Os médicos enfrentam uma versão do problema da imigração que é diferente da da maioria dos outros titulares de vistos H-1B. O período de formação é mais longo, a dependência em relação ao empregador é maior e a categoria de visto em que a maioria dos médicos faz a formação traz uma restrição que pode demorar anos a resolver. Para os médicos que querem a residência permanente nos seus próprios termos e ao seu próprio ritmo, os percursos padrão patrocinados pelo empregador muitas vezes não são a melhor opção.
O programa de vistos de investidor EB-5 oferece uma alternativa que contorna muitas dessas restrições. No âmbito do Programa de Centros Regionais EB-5, um médico pode investir 800 000 dólares num projeto elegível nos EUA através de um centro regional licenciado e, ao cumprir os requisitos de criação de emprego, obter um cartão verde independentemente do seu programa de formação, do seu empregador de residência ou da decisão de qualquer futuro empregador de o patrocinar. Um aspeto fundamental é que a Lei de Reforma e Integridade de 2022 (RIA) introduziu o «pedido simultâneo», que permite aos investidores elegíveis solicitar a autorização de trabalho e o ajuste de estatuto ao mesmo tempo que apresentam o pedido de investimento, proporcionando benefícios práticos imediatos enquanto o processo do cartão verde segue o seu curso no sistema.
Este artigo analisa os desafios específicos em matéria de imigração que os médicos enfrentam e como o programa EB-5 os resolve.
A maioria dos médicos faz a formação com o estatuto J-1
A maioria dos médicos formados no estrangeiro faz a sua formação de residência e especialização com o estatuto de visitante de intercâmbio J-1. O estatuto J-1 implica uma obrigação de residência no país de origem durante dois anos, o que significa que, ao terminar a formação, o médico tem de regressar ao seu país de origem por dois anos antes de poder candidatar-se à maioria dos vistos de imigrante ou não imigrante dos EUA. Existem isenções a este requisito, mas vêm com as suas próprias restrições.
É difícil conseguir vagas com isenção. O programa Conrad 30, a via de isenção mais comum, exige que os médicos exerçam a profissão numa área carenciada designada pelo governo federal durante, pelo menos, três anos, em troca da isenção. O número de isenções disponíveis por estado é limitado e a concorrência por vagas em locais mais procurados é grande. O próprio processo de obtenção da isenção é demorado, o que atrasa ainda mais o momento em que o médico pode começar a tentar a residência permanente pelos canais normais.
O EB-5 não está sujeito ao requisito de residência de dois anos no país de origem previsto no visto J-1. Um médico com o estatuto J-1 não pode apresentar um pedido de EB-5 em simultâneo enquanto mantiver esse estatuto, uma vez que o J-1 não é um estatuto de não-imigrante elegível para esse efeito. No entanto, o EB-5 torna-se uma estratégia viável e eficaz para os médicos que fazem a transição para o estatuto H-1B durante ou após a formação, um caminho que um número significativo de médicos acaba por seguir.
O problema do prazo do visto H-1B para os médicos
Alguns médicos concluem a sua formação com o estatuto H-1B em vez do J-1, seja por opção própria, seja porque o seu programa permite isso. Os hospitais públicos ligados a faculdades ou universidades estão, normalmente, isentos do sorteio do visto H-1B, o que torna este visto uma opção acessível para muitos programas de residência. No entanto, o visto H-1B tem um limite máximo de seis anos e, em particular, os médicos especialistas correm o risco real de esgotar esse prazo antes de terminarem a formação.
Uma residência em medicina interna de três anos, seguida de uma especialização de três anos, ocupa os seis anos completos do período de validade do visto H-1B. Nessa altura, o médico precisa de um formulário I-14 aprovado
0 ou um processo de green card já em curso para obter uma prorrogação. Se nenhuma dessas situações se verificar, o prazo acaba.
É aqui que começar o processo EB-5 logo no início de um programa de residência faz toda a diferença. Um pedido I-526E apresentado logo no início da residência pode, dependendo dos prazos de processamento e do país de origem do médico, resultar na obtenção da residência permanente antes do fim do programa de residência ou de fellowship. Esse resultado elimina completamente o problema do limite de seis anos: o médico termina a formação já como residente permanente, em vez de ter de começar de novo a procurar um empregador disposto a patrocinar o green card.
O patrocínio da entidade patronal não é garantido
Um programa de residência que contrate um médico com o estatuto H-1B normalmente não patrocina esse médico para a residência permanente. Os programas de residência são programas de formação, não contratos de trabalho de longo prazo, e a maioria não dá início aos processos PERM ou I-140 para os residentes. Isso significa que um médico que termine a residência com o estatuto H-1B tem de encontrar um empregador após a formação que esteja disposto a assumir esse patrocínio, muitas vezes desde o início do processo PERM.
Mesmo quando um empregador, após a formação, está disposto a patrocinar, esse patrocínio não é incondicional. Muitos empregadores impõem requisitos de tempo de serviço ou metas de desempenho antes de dar início ao processo do green card. O médico pode ter de trabalhar durante um ou dois anos antes de se apresentar qualquer pedido em seu nome. Durante esse período, o seu estatuto de imigração continua a depender inteiramente do facto de o empregador manter o pedido de visto H-1B.
O programa EB-5 elimina essa dependência. O investimento é feito pelo médico, não pela entidade patronal. O processo de obtenção do green card segue em frente independentemente de onde o médico trabalhe, de mudar de entidade patronal ou de haver alguma entidade patronal disposta a patrociná-lo. Para os médicos que querem escolher o seu cargo após a formação com base na adequação clínica e na remuneração, em vez de considerações de imigração, esta independência é uma vantagem prática significativa.
Autorização de trabalho para cônjuges: três anos mais cedo
Para os médicos cujos cônjuges querem trabalhar nos Estados Unidos, o processo de autorização de trabalho H-4 apresenta um problema prático significativo. Os cônjuges com visto H-4 só podem solicitar a autorização de trabalho depois de o titular do visto H-1B ter uma petição I-140 aprovada, o penúltimo passo no processo de obtenção do green card através do empregador. Chegar a essa etapa requer, no mínimo, dois anos de patrocínio ativo por parte da entidade patronal, e só se esta concordar em dar início ao processo.
Para um médico num programa de residência de três anos em que o programa não patrocina a residência permanente, um cônjuge com o estatuto H-4 ficaria sem autorização de trabalho durante todo o período da residência e, potencialmente, por mais tempo ainda, se a entidade empregadora após a formação impor um período de espera antes de iniciar o patrocínio. Isso representa uma limitação financeira e profissional significativa para a família do médico.
A apresentação simultânea do pedido EB-5 oferece um caminho significativamente mais rápido para a autorização de trabalho do cônjuge. Quando um médico com estatuto H-1B apresenta simultaneamente o pedido de alteração de estatuto e o pedido de Documento de Autorização de Trabalho, o cônjuge pode solicitar a autorização de trabalho ao mesmo tempo. O cônjuge não precisa de esperar pelo I-140 nem pela decisão do empregador de o patrocinar. Para um médico que está a começar a residência, isto pode significar que o cônjuge obtenha a autorização de trabalho anos antes do que o percurso H-4 permitiria.
Quando começar
Para os médicos com estatuto H-1B, a resposta é: o mais cedo possível no programa de residência. Iniciar o processo EB-5 logo no início de uma residência de três anos cria a possibilidade realista de obter a residência permanente antes do fim do programa. Começar a meio da residência ainda oferece uma proteção significativa contra o limite de seis anos e permite obter a autorização de trabalho para o cônjuge mais rapidamente do que pela via H-4. Começar depois da residência ainda é viável, mas a pressão do tempo aumenta e a janela para a apresentação simultânea de pedidos estreita-se, uma vez que a disponibilidade de vistos nas categorias EB-5 pode ficar mais limitada.
Há também um prazo imediato a ter em conta. As disposições de transição aprovadas ao abrigo da RIA expiram a 30 de setembro de 2026. Os médicos que apresentarem o pedido antes dessa data estão protegidos contra qualquer eventual cessação futura do programa. Além disso, espera-se um aumento de preço ajustado à inflação em janeiro de 2027, o que provavelmente irá acrescentar entre 130 000 e 140 000 dólares ao montante atual de investimento de 800 000 dólares. Ambos os prazos são um bom motivo para começares o processo este verão, em vez de esperares até ao fim da residência.
O processo EB-5 requer um advogado especializado em imigração, documentação que comprove a origem legal dos fundos e a escolha de um projeto elegível através de um centro regional licenciado. Quatro meses são suficientes para concluir todas essas etapas antes do prazo final de 30 de setembro. A melhor estratégia é dar início às três etapas ao mesmo tempo, em vez de uma a seguir à outra.
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Sobre os oradores
Vê aqui a conversa completa «EB-5 para titulares de vistos H-1B e J-1».
Peter Calabrese, Diretor Executivo, CanAm Investor Services
Peter Calabrese é Diretor Executivo da CanAm Investor Services, a filial de corretagem registada na FINRA da CanAm Enterprises. Trabalha de perto com potenciais investidores que navegam no processo EB-5 e aconselha sobre a seleção de projectos e a estruturação de investimentos.
Nicolai Hinrichsen, sócio-gerente da área de EB-5 da Miller Mayer
Nicolai Hinrichsen é sócio-gerente da prática EB-5 da Miller Mayer, um dos maiores escritórios de advocacia EB-5 em volume. A Miller Mayer tem estado ativa no programa EB-5 desde a sua criação em 1993.
Kristal Ozmun, sócia-gerente da área de imigração geral da Miller Mayer
Kristal Ozmun é Sócia-Gerente do Grupo de Prática Geral de Imigração da Miller Mayer. Aconselha os clientes em questões de H-1B, J-1, ajuste de estatuto e EB-5, com um foco particular em médicos e outros profissionais que navegam por caminhos complexos de imigração.
