Uma das mudanças mais significativas introduzidas pela Lei de Reforma e Integridade do EB-5 de 2022 foi uma disposição que nunca tinha existido antes nos trinta anos de história do programa: a apresentação simultânea de pedidos. Especificamente para quem tem um visto H-1B, esta mudança transformou o EB-5 de uma ferramenta de planeamento a longo prazo em algo mais parecido com uma rede de segurança imediata.
O programa EB-5 permite que cidadãos estrangeiros invistam 800 000 dólares num projeto elegível nos EUA através de um centro regional licenciado e, desde que cumpram os requisitos de criação de emprego, obtenham um green card. Antes da RIA, o processo era estritamente sequencial: apresentavas o pedido de investimento, esperavas que fosse aprovado e só depois é que podias candidatar-te ao green card. Essa espera podia demorar anos, durante os quais quem tinha um visto H-1B continuava totalmente dependente do seu empregador para poder ficar e trabalhar nos Estados Unidos.
O pedido simultâneo alterou essa sequência. Este artigo explica o que é, o que oferece na prática e por que é particularmente valioso para os profissionais com visto H-1B que se encontram num ambiente de imigração incerto.
O que é a apresentação simultânea
A apresentação simultânea significa que um investidor elegível pode apresentar o seu formulário I-526E (o pedido de investimento EB-5) e o teu I-485 (ajustamento de estatuto, o formulário que pede ao USCIS para mudar o teu estatuto de não-imigrante para imigrante) ao mesmo tempo, em vez de teres de esperar que o I-526E seja aprovado primeiro.
Tem de se cumprir duas condições. Primeiro, o investidor tem de ter um estatuto legal de não-imigrante nos Estados Unidos, como o H-1B ou o estatuto de estudante F. Segundo, tem de haver um número de visto disponível de imediato na categoria EB-5 do investidor. Neste momento, todas as categorias reservadas do EB-5 (zonas rurais, áreas com elevado desemprego e infraestruturas) estão em vigor, o que significa que há vistos disponíveis para investidores elegíveis, independentemente do país de nascimento. Não há garantias de que essa disponibilidade se mantenha indefinidamente, e é por isso que o momento em que tomares esta decisão é importante.
Um esclarecimento importante: apresentar o formulário I-485 em simultâneo não significa que ele vá ser aprovado ao mesmo tempo. O formulário I-485 só pode ser aprovado depois de o I-526E ter sido aprovado. São processos independentes, com prazos próprios. O que a apresentação simultânea faz é dar início ao prazo do I-485 mais cedo e, mais importante ainda, permite aceder a dois benefícios que estão disponíveis de imediato enquanto ambas as petições estão pendentes.
O EAD: Autorização de Trabalho Independente
Juntamente com o formulário I-485, um investidor pode apresentar o formulário I-765 para obter um Documento de Autorização de Trabalho (EAD). Este cartão dá-te o direito de trabalhar nos Estados Unidos, independentemente do estatuto H-1B, de qualquer empregador e da decisão de qualquer empregador de manter, transferir ou retirar o patrocínio.
Para quem tem um visto H-1B, esta é uma mudança significativa. A autorização de trabalho do H-1B está ligada a um empregador específico que apresenta um pedido em teu nome. Se esse empregador fizer despedimentos, for adquirido ou simplesmente decidir não renovar o teu pedido, a tua autorização de trabalho fica em risco. O EAD elimina essa dependência. Não substitui o visto H-1B, mas oferece uma alternativa independente que existe em paralelo.
Na prática, os advogados especializados em imigração aconselham a maioria dos titulares de visto H-1B a manterem o seu estatuto H-1B juntamente com o EAD, sempre que possível, em vez de dependerem exclusivamente do EAD. A razão é simples: se algo correr mal com o I-485 ou o I-526E, o H-1B fica como plano de contingência. O EAD não substitui o H-1B; é apenas uma camada adicional de proteção.
Autorização prévia de saída do país: viajar sem passar pelo consulado
Juntamente com o formulário I-765, os requerentes podem apresentar o formulário I-131 para obter autorização prévia de entrada e saída, que concede o direito de entrar e sair dos Estados Unidos sem ter de passar pelo processo consular. Estes dois documentos são, por vezes, emitidos em conjunto num único cartão combinado, embora o USCIS, na maioria das vezes, aprove primeiro o EAD.
Para quem tem um visto H-1B, isto tem um valor prático específico. É o carimbo do visto H-1B no teu passaporte que te permite voltar a entrar nos Estados Unidos depois de uma viagem ao estrangeiro. Se esse visto tiver expirado e precisares de viajar, o processo normal exige que marques uma consulta no consulado do teu país de origem, compares a uma entrevista (agora obrigatória presencialmente) e esperes, no mínimo, duas a três semanas para receberes o visto carimbado antes de poderes regressar. A «Advance Parole» elimina esse processo. Funciona como um documento de viagem em substituição do carimbo do visto H-1B, permitindo-te regressar sem precisares de ir ao consulado.
É importante referir que usar a autorização de viagem antecipada (advance parole) em vez de um visto H-1B não anula o estatuto H-1B subjacente. Quem tem um visto H-1B pode continuar a manter e a prolongar o seu H-1B enquanto usa a autorização de viagem antecipada como documento de viagem. Isso mantém a segurança: se o pedido de alteração de estatuto tiver algum problema, o estatuto H-1B continua intacto como plano B.
O que isto significa se fores despedido
A importância prática da apresentação simultânea fica mais clara numa situação que é cada vez mais comum: um titular de um visto H-1B perde o emprego. Sem um pedido I-485 pendente, as opções são limitadas. Ou encontras um novo empregador que apresente imediatamente um pedido de visto H-1B, ou tens de sair do país. O prazo para encontrares um novo patrocinador é curto e incerto.
Com um pedido de I-485 pendente e um EAD ativo, a situação é diferente. O EAD dá-te o direito independente de trabalhar nos Estados Unidos, sem precisares de arranjar um novo patrocinador H-1B. A pessoa pode demorar o tempo que quiser a encontrar o emprego certo, dedicar-se a trabalho independente ou até abrir o seu próprio negócio, sem que os prazos de imigração a obriguem a tomar uma decisão à pressa. Como disse um advogado de imigração especializado em EB-5: «nunca é demais sublinhar» o valor psicológico de ter essa rede de segurança.
O programa EB-5 não exclui outras vias
Uma preocupação comum entre os titulares de vistos H-1B que estão a pensar no EB-5 é se avançar com este processo fecha as opções de green card patrocinadas pela entidade patronal. Não fecha. Um investidor pode ter quantos fundamentos de elegibilidade para a residência permanente quantos aqueles para os quais se qualifique. É perfeitamente permitido avançar com o EB-5 enquanto a entidade patronal apresenta, em simultâneo, um PERM ou um I-140. Só é emitido um cartão verde, mas não há nenhuma regra que impeça de criares vários caminhos para o conseguires.
Isto faz com que a decisão de avançar com o EB-5 seja uma opção adicional e não uma alternativa. Para os titulares de vistos H-1B cujos empregadores estejam dispostos a patrociná-los, o EB-5 traz mais independência e uma rede de segurança, sem que tenham de abandonar as opções ligadas ao empregador. Para aqueles cujos empregadores não os estão a patrocinar, o EB-5 oferece um caminho que não depende de essa decisão mudar.
O próximo artigo desta série aborda os desafios específicos dos médicos em matéria de imigração, que tornam particularmente importante começar cedo o processo EB-5, incluindo a formação J-1, a concorrência para a isenção e o risco de esgotar o prazo do visto H-1B antes de terminares a formação de residência.
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A CanAm Enterprises angariou mais de 4,1 mil milhões de dólares em capital EB-5, ajudou a obter mais de 9 400 cartões verdes permanentes e manteve uma taxa de aprovação de projetos de 100% junto do USCIS em mais de 75 projetos ao longo de mais de 30 anos. Entra em contacto com a nossa equipa para saberes mais sobre os projetos atuais e se o programa EB-5 se enquadra na tua estratégia de imigração.
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Sobre os oradores
Peter Calabrese, Diretor Executivo, CanAm Investor Services
Peter Calabrese é Diretor Executivo da CanAm Investor Services, a filial de corretagem registada na FINRA da CanAm Enterprises. Trabalha de perto com potenciais investidores que navegam no processo EB-5 e aconselha sobre a seleção de projectos e a estruturação de investimentos.
Nicolai Hinrichsen, sócio-gerente da área de EB-5 da Miller Mayer
Nicolai Hinrichsen é sócio-gerente da prática EB-5 da Miller Mayer, um dos maiores escritórios de advocacia EB-5 em volume. A Miller Mayer tem estado ativa no programa EB-5 desde a sua criação em 1993.
Kristal Ozmun, sócia-gerente da área de imigração geral da Miller Mayer
Kristal Ozmun é Sócia-Gerente do Grupo de Prática Geral de Imigração da Miller Mayer. Aconselha os clientes em questões de H-1B, J-1, ajuste de estatuto e EB-5, com um foco particular em médicos e outros profissionais que navegam por caminhos complexos de imigração.
