Durante a maior parte de 2026, a discussão sobre o programa EB-5 tem-se centrado numa data: o prazo de 30 de setembro para a isenção de novas regras. Para os investidores que estão a iniciar o processo agora, essa data está, na prática, fora de alcance. A apresentação completa do Formulário I-526E depende da documentação sobre a origem dos fundos, da escolha do projeto e das etapas de subscrição, que raramente se concretizam numa questão de semanas.
Essa realidade em termos de prazos não fecha a janela de oportunidade. Uma segunda data tem um peso mais prático para quem começar agora: 1 de janeiro de 2027, data em que está previsto que o montante mínimo de investimento do EB-5 aumente pela primeira vez desde 2022. Agir antes de isso entrar em vigor garante o montante atual, e a diferença é de seis dígitos.
O que o prazo de 30 de setembro significou
O prazo de isenção protegeu um grupo específico. Os investidores que apresentaram um pedido através do Formulário I-526E até 30 de setembro de 2026, inclusive, garantiram proteção legal contra uma eventual caducidade futura do Programa de Centros Regionais. Os investidores que apresentarem a petição depois dessa data perdem essa proteção específica. Vale a pena deixar isto bem claro, porque a questão mais importante para um novo investidor é saber o que ainda funciona a seu favor. Nessa questão, a resposta é concreta.
O aumento de 1 de janeiro de 2027 e por que é que vale a pena agir já
Os valores mínimos atuais do programa EB-5 mantêm-se inalterados desde que a Lei de Reforma e Integridade entrou em vigor, em março de 2022: 800 000 dólares para projetos numa área de emprego prioritária ou num projeto de infraestruturas elegível, e 1 050 000 dólares para projetos normais. Estes montantes mantêm-se em vigor até ao final de 2026.
A partir de 1 de janeiro de 2027, a lei exige que esses valores mínimos sejam ajustados à inflação, com base no Índice de Preços ao Consumidor para Todos os Consumidores Urbanos. O ajuste é automático e está previsto na lei. Não depende de nova legislação, do poder discricionário de qualquer entidade nem de qualquer votação no Congresso. É essa certeza que faz com que seja uma data firme para o planeamento.
O USCIS ainda não publicou o valor final, que depende dos dados da inflação até à data do ajustamento. Analistas independentes que aplicam a fórmula prevêem um novo valor mínimo para a TEA na ordem dos 900 000 dólares e um valor mínimo padrão próximo dos 1,2 milhões de dólares. Estas são projeções, e os valores publicados podem acabar por ser superiores ou inferiores. Para um investidor que realize um investimento elegível e apresente o pedido antes de o ajuste entrar em vigor, aplicam-se os valores atuais.
Dois prazos, dois riscos diferentes
O prazo de isenção de 30 de setembro de 2026 e o aumento de 1 de janeiro de 2027 são frequentemente discutidos em conjunto, embora se destinem a proteger aspetos diferentes. A isenção protege uma petição apresentada contra uma eventual cessação futura do programa. O aumento de janeiro eleva o custo de entrada para todos aqueles que ainda não investiram. Uma diz respeito à proteção jurídica; a outra, ao preço. Para um investidor que comece agora, a data de referência em termos de preço é a que está ao seu alcance.
O que significa apresentar a declaração sem a cláusula de anterioridade
Um investidor que apresentar o pedido depois de 30 de setembro de 2026 fá-lo sem a proteção da cláusula de anterioridade. Essa proteção é importante porque a autorização atual do Programa dos Centros Regionais só é válida até 30 de setembro de 2027, e o Congresso vai ter de tomar medidas para a prorrogar. O programa já expirou antes, mais recentemente entre 2021 e 2022.
Os profissionais do setor esperam, de um modo geral, que o Congresso renove a autorização do programa, apontando para o seu apoio bipartidário, a sua contribuição económica e as reformas de integridade que a Lei de Reforma e Integridade implementou. Essa expectativa tem fundamento, embora continue a ser apenas uma expectativa. Um investidor que apresente um pedido sem benefício de anterioridade deve ter isso em conta na sua decisão e consultar um advogado especializado em imigração sobre como uma eventual caducidade poderia afetar um pedido pendente.
O que fazer agora
Para os investidores interessados no EB-5, o prazo sugere que se comece logo a preparar o terreno:
- Começa a reunir a documentação relativa à origem dos fundos, que costuma ser a parte mais demorada do processo.
- Escolhe um projeto elegível e conclui o investimento e a apresentação do formulário I-526E antes do reajuste de 1 de janeiro de 2027, para garantir o montante atual do investimento.
- Consulta um advogado experiente em imigração sobre a estratégia a seguir e sobre como o calendário de reautorização de 2027 se reflete num caso específico.
A linha de fundo
O prazo de 30 de setembro foi o que mais chamou a atenção este ano, e por boas razões. Para os investidores que começam agora, porém, a data que vai determinar a decisão é 1 de janeiro de 2027. Os montantes de investimento atuais estão definidos até ao final de 2026, e agir dentro desse prazo garante que fiquem fixos. A matemática mostra que vale a pena agir com calma e o mais cedo possível.
