A Internet de alta velocidade é algo em que a maior parte do país já deixou de pensar há anos. Milhões de famílias rurais nunca tiveram acesso a ela, para começar. Os operadores privados passaram décadas a ignorar estas áreas porque o custo de construir infraestruturas em terrenos de baixa densidade é difícil de recuperar com uma base de assinantes reduzida. O resultado é uma exclusão digital que separa as comunidades rurais das escolas, dos empregos, dos cuidados de saúde e do comércio que agora funcionam online.
O governo federal fez da redução dessa disparidade uma prioridade nacional, e o capital do programa EB-5 passou a fazer parte do processo de construção dessas redes. No vídeo abaixo, o diretor de vendas da CanAm, Min Wu, e Nick Buonagurio, da CanAm Investor Services, explicam como a CanAm financia a banda larga nas zonas rurais e o que distingue estes projetos.
Min Wu e Nick Buonagurio, da CanAm, explicam como funcionam os projetos EB-5 de banda larga em zonas rurais, desde os subsídios governamentais que os sustentam até ao reembolso e ao prazo para a obtenção do green card.
Porquê a banda larga rural e porquê agora
A banda larga é a Internet de alta velocidade e sempre ativa, a ligação que permite a uma família fazer videoconferências, ver conteúdos em streaming, descarregar ficheiros e trabalhar online sem ter de esperar constantemente que o conteúdo carregue. Nas cidades, esse acesso é oferecido por vários fornecedores que competem entre si. Em áreas pouco povoadas, muitas vezes nem sequer existe, porque a viabilidade económica nunca se justificou para o setor privado por si só.
Esse cálculo mudou à medida que o acesso à Internet passou de uma conveniência a uma necessidade. As famílias precisam dela para trabalhar, para educar os filhos e para a comunicação e os serviços que agora decorrem inteiramente online. O governo federal reconheceu isso e comprometeu-se a investir 65 mil milhões de dólares para colmatar a exclusão digital, com o objetivo de garantir o acesso universal à Internet de alta velocidade até 2030, principalmente através de grandes programas de subvenções. Esse financiamento cobre as obras físicas: instalação de fibra ótica em casas e empresas, ou torres de rede móvel e equipamento de rede, com foco nas comunidades identificadas como sem cobertura ou com cobertura insuficiente através do mapeamento federal de banda larga, que documenta exatamente onde estão as lacunas.
Nem todos os projetos de banda larga são iguais
Uma ideia comum é que um projeto de banda larga é igual a qualquer outro. Mas eles diferem em aspetos que são importantes na hora de comparar um com o outro.
A tecnologia é a primeira diferença. Alguns patrocinadores levam a fibra diretamente até casa. Outros usam uma combinação de fibra e rede sem fios fixa para cobrir uma área de serviço de forma mais económica. O financiamento também varia, já que alguns projetos contam com uma subvenção governamental concedida e outros não. A procura é outra variável: alguns promotores já têm assinantes pagantes antes mesmo de o capital do EB-5 entrar, enquanto outros ainda estão a fazer projeções. O próprio financiamento também difere, desde as condições do empréstimo até às garantias e cauções subjacentes.
Os fornecedores de fibra também enfrentam uma questão mais recente: como competir com a Internet por satélite, que se expandiu pelas zonas rurais. As velocidades de download por satélite costumam ser aceitáveis, mas as velocidades de upload e a capacidade geral ficam muito aquém da fibra. A fibra oferece velocidades simétricas de upload e download que podem chegar a um gigabit ou mais, algo que a internet por satélite não consegue igualar. A internet por satélite tem o seu lugar, mas para o trabalho diário e a utilização empresarial em comunidades mal servidas, a fibra continua a ser a primeira escolha para a maioria das casas.
Ao comparar projetos, há algumas perguntas que distinguem os melhores dos piores:
- O projeto conta com uma subvenção já concedida ou é apenas um pedido pendente?
- O patrocinador já opera uma rede com assinantes pagantes ou está a fazer previsões de procura?
- Qual é a solidez do pacote de garantias e cauções?
- O projeto é elegível para a reserva rural?
Se as subvenções do governo financiam a banda larga, por que é que é necessário o capital do EB-5?
Se os subsídios federais e estaduais estão a pagar a banda larga, por que é que um projeto ainda precisa de capital privado do EB-5? Os subsídios raramente cobrem o custo total de uma obra. Dão um impulso significativo para dar início a um projeto, mas quase sempre é preciso financiamento adicional para o concluir.
A maioria dos subsídios só reembolsa os prestadores de serviços depois de cumpridas as etapas-chave da construção, o que significa que o patrocinador precisa de capital inicial antes de receber esses fundos. O financiamento EB-5 preenche essa lacuna temporal e permite que a CanAm apresente uma oferta bem capitalizada aos seus investidores.
A CanAm concentra-se em patrocinadores que já receberam subvenções significativas. Há dois programas que surgem com mais frequência. O BEAD, o Programa de Equidade, Acesso e Implantação de Banda Larga, é uma iniciativa federal, um programa de 42,45 mil milhões de dólares financiado pela Lei de Investimento em Infraestruturas e Emprego e que visa o acesso universal à Internet de alta velocidade em todo o país. O BOOT (Bringing Online Opportunities to Texas) é um programa de subsídios do estado do Texas que persegue o mesmo objetivo a nível estadual. A CanAm está, neste momento, a financiar um projeto no Texas cujo patrocinador é um grande beneficiário do BOOT.
Uma subvenção concedida é também uma forma de validação por terceiros. Para a conseguir, um prestador tem de provar a sua capacidade técnica e financeira, e a comunidade que serve tem de ser considerada não servida ou mal servida. A concessão de uma subvenção indica que o governo já avaliou o plano do projeto e a capacidade do promotor para o concretizar.
O que a banda larga rural significa para o prazo de obtenção do green card
Como a banda larga rural investe capital em áreas oficialmente designadas como rurais, estes projetos são elegíveis para a reserva rural do programa EB-5 criada pela Lei de Reforma e Integridade de 2022. Essa designação traz vantagens reais para os investidores: um investimento mínimo reduzido (atualmente 800 000 dólares), processamento prioritário do pedido I-526E e ausência de atrasos por país para a maioria das nacionalidades. A CanAm tem visto pedidos rurais a serem aprovados em prazos razoáveis nos últimos anos.
A criação de emprego funciona através de despesas de capital elegíveis. Nestes projetos, os fundos do empréstimo EB-5 são utilizados para instalar fibra ótica de alta velocidade em locais rurais específicos. A CanAm documenta exatamente onde esse capital é gasto e apresenta os registos ao USCIS, comprovando que a construção foi concluída e que o serviço foi prestado nas áreas designadas. Essas provas comprovam a criação de emprego de que cada investidor precisa para o pedido I-829 e para a remoção das condições da residência permanente. Cada projeto encomenda um estudo económico independente para documentar a criação de emprego prevista.
Os investidores que já se encontram nos Estados Unidos com um visto elegível podem, em alguns casos, apresentar os pedidos em simultâneo, enviando o formulário I-485 para ajustar o estatuto ao mesmo tempo que o I-526E, em vez de esperarem que a petição seja aprovada primeiro. A elegibilidade depende das circunstâncias individuais, o que um advogado especializado em imigração pode confirmar.
Como é que um projeto de banda larga compensa os seus investidores
O reembolso num projeto de banda larga funciona de forma diferente dos negócios imobiliários que muitos investidores EB-5 conhecem. Num projeto imobiliário típico, constrói-se um edifício, as receitas de arrendamento servem para pagar a dívida e o empréstimo EB-5 é reembolsado através de um refinanciamento ou venda assim que o ativo se estabilizar. O reembolso da banda larga provém da atividade operacional que a infraestrutura gera: o próprio serviço de Internet.
Assim que a construção terminar e a rede entrar em funcionamento, o operador cobra aos assinantes uma mensalidade pelo serviço. Essa receita recorrente das assinaturas é a principal fonte de reembolso. Os reembolsos de subsídios governamentais também contribuem, sendo pagos à medida que o promotor atinge marcos da construção e melhora a sua situação de tesouraria ao longo do projeto. Assim que a rede se estabilizar, o empréstimo EB-5 pode ser reembolsado a partir do fluxo de caixa operacional, de um refinanciamento ou, em alguns casos, da venda do ativo a um operador de maior dimensão ou a um comprador de capital privado.
Os patrocinadores de banda larga da CanAm são operadores já consolidados. Projetos como o Wisper e o 360 Broadband já tinham milhares de assinantes pagantes antes da entrada do capital do EB-5, o que significa que o modelo de receitas já estava comprovado antes do início da construção. Os prazos dos empréstimos são normalmente de cinco anos, muitas vezes com uma ou duas opções de prorrogação de um ano, o que dá ao patrocinador tempo para concluir a construção, aumentar a base de assinantes e reembolsar o empréstimo.
Os empréstimos são estruturados com garantias. A CanAm negocia garantias reais sobre equipamentos, ativos do projeto e, em alguns casos, imóveis, para que, caso o reembolso proveniente das operações não seja suficiente, os ativos tangíveis sirvam de garantia ao investimento. As garantias empresariais podem acrescentar mais uma camada de proteção, e uma subvenção concedida reforça o panorama geral, uma vez que os reembolsos por marcos alcançados durante a construção reduzem o encargo financeiro total do promotor no vencimento.
Porquê a CanAm
A banda larga é uma classe de ativos mais recente para o EB-5, mas o papel da CanAm neste setor baseia-se em mais de 20 anos de experiência na estruturação de investimentos EB-5. A empresa construiu a sua reputação com base num portfólio diversificado de projetos, que remonta aos seus primeiros trabalhos com a autoridade de desenvolvimento económico de Filadélfia, abrangendo projetos industriais, de transportes e de serviços públicos, a par de imóveis comerciais. Há muito que a CanAm avalia cada projeto de forma independente e escolhe aquilo que considera ser a opção mais sólida para as condições atuais do mercado.
Desde 2022, a CanAm tem concentrado grande parte dos seus esforços na banda larga rural. O aumento das taxas de juro e da inflação tornou mais difícil avaliar com confiança muitos negócios imobiliários, incluindo hotéis e empreendimentos de condomínios, enquanto os promotores de projetos de banda larga chegaram já com capital próprio, subsídios garantidos e apoio governamental assegurados. Quando o capital do programa EB-5 entra nestes projetos sob a forma de um empréstimo garantido, normalmente inclui uma garantia de primeira hipoteca, juntamente com garantias de conclusão e de exploração. A CanAm concluiu a angariação de fundos para sete projetos de banda larga rural em vários estados desde 2022.
A estrutura é simples. A CanAm reúne o capital dos investidores através do seu centro regional e empresta-o ao promotor do projeto; os investidores detêm uma posição de crédito, em vez de uma participação no capital da empresa de banda larga. A CanAm avalia e negocia as garantias reais e pessoais antes de um projeto ser lançado, e a administração do fundo é feita de forma independente pela JTC. A CanAm aplica aqui a mesma abordagem que tem usado nos seus outros projetos, agora num setor que o governo federal está a financiar fortemente.
Estás pronto para saber mais sobre o programa EB-5 de banda larga rural?
A CanAm Enterprises dedica-se ao programa EB-5 há mais de 20 anos. Ao longo dessa história, a empresa angariou mais de 4,3 mil milhões de dólares junto de mais de 8 700 investidores, reembolsou mais de 2,5 mil milhões de dólares em capital EB-5 e facilitou a obtenção de mais de 9 500 cartões verdes permanentes, com mais de 75 projetos financiados em 11 centros regionais, em mais de 30 estados. A CanAm Investor Services, a sua filial de corretagem registada na FINRA, gere as ofertas.
Para saberes mais sobre a abordagem da CanAm ao financiamento da banda larga rural, dá uma vista de olhos nos Investimentos EB-5 em Banda Larga Rural.
Esta publicação tem apenas fins informativos e não constitui uma oferta de venda nem uma solicitação para comprar qualquer título. Qualquer oferta deste tipo é feita exclusivamente através dos documentos oficiais de oferta. O desempenho passado não garante resultados futuros.
