El internet de alta velocidad es algo en lo que la mayor parte del país dejó de pensar hace años. Millones de hogares rurales nunca lo tuvieron, para empezar. Los proveedores privados se pasaron décadas sin prestar atención a estas zonas porque el coste de construir infraestructura en terrenos de baja densidad es difícil de recuperar con una base de abonados tan reducida. El resultado es una brecha digital que separa a las comunidades rurales de las escuelas, los trabajos, la sanidad y el comercio, que ahora funcionan en línea.
El Gobierno federal ha convertido la reducción de esa brecha en una prioridad nacional, y el capital del programa EB-5 se ha convertido en un elemento clave para la construcción de estas redes. En el vídeo que te dejamos a continuación, Min Wu, director de ventas de CanAm, y Nick Buonagurio, de CanAm Investor Services, te explican cómo CanAm financia la banda ancha en zonas rurales y qué es lo que hace que estos proyectos sean especiales.
Min Wu y Nick Buonagurio, de CanAm, explican cómo funcionan los proyectos EB-5 de banda ancha en zonas rurales, desde las subvenciones gubernamentales que los respaldan hasta el reembolso y los plazos para obtener la tarjeta verde.
¿Por qué la banda ancha rural y por qué ahora?
La banda ancha es Internet de alta velocidad y siempre activa, la conexión que permite a un hogar hacer videoconferencias, ver contenidos en streaming, descargar archivos y trabajar en línea sin que se cuelgue constantemente. En las ciudades, ese acceso lo ofrecen muchos proveedores que compiten entre sí. En las zonas poco pobladas, a menudo ni siquiera existe, porque al sector privado nunca le ha salido a cuenta por sí solo.
Ese cálculo ha cambiado a medida que el acceso a Internet ha pasado de ser una comodidad a una necesidad. Las familias lo necesitan para trabajar, para educar a sus hijos y para las comunicaciones y los servicios que ahora se desarrollan íntegramente en línea. El Gobierno federal lo ha reconocido y ha destinado 65 000 millones de dólares a reducir la brecha digital, con el objetivo de lograr un acceso universal a Internet de alta velocidad para 2030, principalmente a través de grandes programas de subvenciones. Esa financiación cubre las obras de infraestructura: el tendido de fibra óptica hasta los hogares y las empresas, o las torres de telefonía móvil y los equipos de red, centrándose en las comunidades identificadas como sin cobertura o con cobertura insuficiente a través de un mapa federal de banda ancha que documenta exactamente dónde están las carencias.
No todos los proyectos de banda ancha son iguales
Se suele dar por hecho que todos los proyectos de banda ancha son iguales. Pero hay diferencias importantes a la hora de compararlos entre sí.
La tecnología es la primera diferencia. Algunos promotores llevan la fibra directamente a los hogares. Otros usan una combinación de fibra y conexión inalámbrica fija para cubrir una zona de servicio de forma más rentable. La financiación también varía, ya que algunos proyectos cuentan con una subvención pública concedida y otros no. La demanda es otra variable: algunos promotores ya prestan servicio a abonados de pago antes de que llegue el capital del programa EB-5, mientras que otros aún están haciendo previsiones al respecto. La financiación en sí también difiere, desde las condiciones del préstamo hasta las garantías y avales que lo respaldan.
Los proveedores de fibra también se enfrentan a una nueva cuestión: cómo competir con el internet por satélite, que se ha extendido por las zonas rurales. Las velocidades de descarga por satélite suelen ser aceptables, pero las de subida y la capacidad general están muy por detrás de las de la fibra. La fibra ofrece velocidades simétricas de subida y bajada que pueden llegar a un gigabit o más, algo que el satélite no puede igualar. El satélite tiene su lugar, pero para el trabajo diario y el uso empresarial en comunidades con escasa cobertura, la fibra sigue siendo la primera opción para la mayoría de los hogares.
A la hora de comparar proyectos, hay unas cuantas preguntas que marcan la diferencia entre los más sólidos y los más flojos:
- ¿El proyecto cuenta con una subvención ya concedida o solo es una solicitud pendiente?
- ¿El patrocinador ya gestiona una red con abonados de pago o se trata de una previsión de demanda?
- ¿Qué solidez tiene el paquete de garantías y avales?
- ¿Cumple el proyecto los requisitos para la reserva rural?
Si las subvenciones del gobierno financian la banda ancha, ¿por qué se necesita capital del programa EB-5?
Si las subvenciones federales y estatales financian la banda ancha, ¿por qué un proyecto sigue necesitando capital privado del programa EB-5? Las subvenciones rara vez cubren el coste total de una obra. Te dan un buen empujón para poner en marcha un proyecto, pero casi siempre se necesita financiación adicional para terminarlo.
La mayoría de las subvenciones también reembolsan a los promotores solo cuando se cumplen los hitos de construcción, lo que significa que el promotor necesita capital inicial antes de que llegue ese dinero. La financiación EB-5 cubre ese vacío temporal y permite a CanAm ofrecer a sus inversores una propuesta bien capitalizada.
CanAm se centra en patrocinadores que ya han conseguido subvenciones importantes. Hay dos programas que se mencionan con más frecuencia. BEAD, el Programa de Equidad, Acceso y Despliegue de la Banda Ancha, es una iniciativa federal, un programa de 42.45 mil millones de dólares financiado por la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo y destinado a lograr el acceso universal a Internet de alta velocidad en todo el país. BOOT (Bringing Online Opportunities to Texas) es un programa de subvenciones del estado de Texas que persigue el mismo objetivo a nivel estatal. CanAm está financiando ahora mismo un proyecto en Texas cuyo patrocinador es un importante beneficiario de BOOT.
Una subvención concedida también es una forma de reconocimiento por parte de terceros. Para conseguirla, un proveedor tiene que demostrar su capacidad tanto técnica como financiera, y la comunidad a la que presta servicio tiene que cumplir los requisitos de estar desatendida o infratendida. La concesión de una subvención indica que el gobierno ya ha evaluado el diseño del proyecto y la capacidad del promotor para llevarlo a cabo.
Qué supone la banda ancha rural para los plazos de la tarjeta verde
Como la banda ancha rural invierte capital en zonas oficialmente designadas como rurales, estos proyectos cumplen los requisitos para la reserva rural del programa EB-5 creada por la Ley de Reforma e Integridad de 2022. Esa designación conlleva ventajas reales para los inversores: una inversión mínima reducida (actualmente 800 000 dólares), tramitación prioritaria de la solicitud I-526E y ausencia de retrasos por país para la mayoría de las nacionalidades. CanAm ha visto cómo se aprobaban solicitudes rurales en plazos razonables durante los últimos años.
La creación de empleo se consigue a través de inversiones de capital que cumplen los requisitos. En estos proyectos, los fondos del préstamo EB-5 se destinan a instalar fibra óptica de alta velocidad en zonas rurales concretas. CanAm documenta exactamente dónde se invierte ese capital y envía los registros al USCIS, demostrando que la construcción se ha completado y que el servicio se ha prestado en las zonas designadas. Esa evidencia respalda la creación de empleo que cada inversor necesita para la solicitud I-829 y para que se levanten las condiciones de la residencia permanente. Cada proyecto encarga un estudio económico independiente para documentar la creación de empleo prevista.
Los inversores que ya estén en Estados Unidos con un visado válido pueden presentar la solicitud I-485 para ajustar su estatus al mismo tiempo que la I-526E , en lugar de esperar a que se apruebe primero la petición. La posibilidad de hacerlo depende de las circunstancias de cada uno, algo que un abogado especializado en inmigración puede confirmar.
Cómo se amortiza un proyecto de banda ancha para sus inversores
La amortización en un proyecto de banda ancha funciona de forma diferente a las operaciones inmobiliarias que conocen muchos inversores del programa EB-5. En un proyecto inmobiliario típico, se construye un edificio, los ingresos por alquileres sirven para pagar la deuda y el préstamo EB-5 se devuelve mediante una refinanciación o una venta una vez que el activo se estabiliza. La amortización de un proyecto de banda ancha proviene del negocio operativo que genera la infraestructura: el propio servicio de Internet.
Una vez finalizada la construcción y puesta en marcha la red, el proveedor cobra a los abonados una cuota mensual por el servicio. Esos ingresos recurrentes por suscripción son la principal fuente de amortización. Las subvenciones del Gobierno también contribuyen a ello, ya que se van recibiendo a medida que el promotor va alcanzando hitos de construcción, lo que mejora su situación de tesorería durante la construcción. Una vez que la red se estabilice, el préstamo EB-5 se puede devolver con el flujo de caja operativo, mediante una refinanciación o, en algunos casos, vendiendo el activo a un operador más grande o a un comprador de capital privado.
Los patrocinadores de banda ancha de CanAm son operadores consolidados. Proyectos como Wisper y 360 Broadband ya contaban con miles de abonados de pago antes de que se inyectara el capital del programa EB-5, lo que significa que el modelo de ingresos ya había demostrado su eficacia antes de que comenzara la construcción. Los plazos de los préstamos suelen ser de cinco años, a menudo con una o dos opciones de prórroga de un año, lo que le da al patrocinador tiempo para terminar la construcción, ampliar la base de suscriptores y devolver el préstamo.
Los préstamos están estructurados con garantías. CanAm negocia gravámenes sobre equipos, activos del proyecto y, en algunos casos, inmuebles, de modo que, si los ingresos de las operaciones no fueran suficientes para el reembolso, los activos tangibles respaldan la inversión. Las garantías corporativas pueden añadir una capa adicional de protección, y la concesión de una subvención refuerza el panorama general, ya que los reembolsos por hitos durante la construcción reducen la carga financiera total del promotor al vencimiento.
¿Por qué CanAm?
La banda ancha es una clase de activos relativamente nueva para el programa EB-5, pero la experiencia de CanAm en este ámbito se basa en más de 20 años estructurando inversiones EB-5. La empresa se ha labrado su reputación gracias a una cartera de proyectos muy variada, que se remonta a sus primeros trabajos con la autoridad de desarrollo económico de Filadelfia, donde abarcaba proyectos industriales, de transporte y de servicios públicos, además de inmuebles comerciales. CanAm lleva mucho tiempo evaluando cada proyecto de forma independiente y eligiendo la opción que considera más sólida para las condiciones actuales del mercado.
Desde 2022, CanAm ha centrado gran parte de su atención en la banda ancha rural. La subida de los tipos de interés y la inflación hicieron que muchas operaciones inmobiliarias —entre ellas, hoteles y promociones de pisos— fueran más difíciles de financiar con confianza, mientras que los promotores de proyectos de banda ancha llegaban con capital propio, subvenciones aseguradas y el respaldo del Gobierno ya garantizado. Cuando el capital del programa EB-5 se destina a estos proyectos en forma de préstamo garantizado, suele ir acompañado de una garantía de primer grado, además de garantías de finalización y de funcionamiento. CanAm ha completado la recaudación de fondos para siete proyectos de banda ancha rural en varios estados desde 2022.
La estructura es sencilla. CanAm reúne el capital de los inversores a través de su centro regional y se lo presta al promotor del proyecto; los inversores tienen una posición crediticia en lugar de una participación accionarial en la empresa de banda ancha. CanAm se encarga de evaluar y negociar las garantías y avales antes de que se ofrezca el proyecto, y la gestión del fondo la lleva a cabo de forma independiente JTC. CanAm aplica aquí el mismo enfoque que ha utilizado en sus otros proyectos, ahora en un sector al que el Gobierno federal está destinando una gran cantidad de fondos.
¿Estás listo para saber más sobre el programa EB-5 de banda ancha rural?
CanAm Enterprises lleva más de 20 años dedicándose al programa EB-5. A lo largo de su trayectoria, la empresa ha recaudado más de 4.3 mil millones de dólares de más de 8.700 inversores, ha devuelto más de 2.5 mil millones de dólares en capital EB-5 y ha facilitado más de 9.500 tarjetas de residencia permanentes, con más de 75 proyectos financiados en 11 centros regionales repartidos por más de 30 estados. CanAm Investor Services, su filial de intermediación bursátil registrada en la FINRA, se encarga de gestionar las ofertas.
Si quieres saber más sobre cómo CanAm aborda la financiación de la banda ancha en zonas rurales, echa un vistazo a las inversiones EB-5 en banda ancha rural.
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