Beth Mattson-Teig | 2021 年 2 月 8 日
提议的五年延期将有助于稳定该计划，在过去几年中，该计划一直在不确定性的重压下挣扎。
多年来，立法者在 EB-5 投资计划改革问题上一直采取拖延战术，而现在他们正面临着维持该计划生命力的最后期限。如果国会无法在 6 月 30 日之前通过更新该计划的立法，该计划将不复存在。
EB-5 是一项针对赴美外国投资的激励计划，通过资本换取绿卡。自奥巴马政府以来，通常在最后时刻达成的短期延期已成为常态。EB-5 始终有一个可以依靠的安全网，因为该计划被包含在综合拨款法案（Omnibus Bill）中，这实际上保证了在国会批准联邦预算时自动延期。然而，EB-5 去年被移出了综合拨款法案，目前正面临迫在眉睫的到期截止日期，处于成败攸关的时刻。
“这令人担忧，因为它现在完全独立存在，而为了让该计划继续进行，必须解决那些一直阻碍其获得长期延期的问题，”NES Financial | JTC 首席营收官兼董事总经理 Reid Thomas 表示。
与此同时，人们乐观地认为，目前由参议员 Chuck Grassley（共和党-爱荷华州）和参议员 Patrick Leahy（民主党-佛蒙特州）发起的立法将获得行业支持和两党批准。这项精简后的法案包括对该计划的五年重新授权以及长期以来备受期待的“诚信改革”，同时排除了更复杂的改革，例如如何重新定义目标就业区 (TEA)。“我们都希望在计划中看到不同的东西，但现在的首要任务是让这个计划获得长期重新授权且不中断，” 克里斯蒂娜-陈CanAm Enterprises 首席运营官表示。该公司经营着七家美国移民局（USCIS）指定的区域中心，并在过去三十年中筹集了近 30 亿美元的 EB-5 投资资本。
五年的延期将有助于稳定这个在过去几年中一直处于不确定性重压下的计划。“如果能有更多的可预测性，不仅对我们自己，对我们的投资者来说也是件好事，”Chen 表示。人们不希望在等待签证期间担心计划会消失。因此，这种确定性本身将有助于支持该计划，她补充道。
诚信措施旨在遏制欺诈
该拟议立法侧重于消除欺诈和滥用。虽然此类案例并不普遍，但确实发生过，各方已达成共识，要建立更好的控制和监督机制，为参与者提供最佳实践，并为投资者提供保障。该立法中包含的一些关键点包括：
- 将计划延长至 2024 年 9 月。
- 赋予国土安全部更大的权力，以拒绝或终止存在欺诈、刑事滥用或对公共安全或国家安全构成威胁的申请。
- 设立 EB-5 诚信基金，区域中心和投资者将支付费用，供国土安全部用于进行审计和实地考察，以发现并调查欺诈行为。
- 要求对区域中心和项目负责人进行背景调查。
- 要求向投资者披露更多关于商业风险和利益冲突的信息。
该计划的初衷是刺激经济发展并为高失业率地区带来就业机会。根据 Invest in the USA (IIUSA)（一家针对 EB-5 区域中心计划的非营利行业贸易协会）的数据，自 20 世纪 90 年代初首次推出以来，EB-5 计划已为美国经济创造了超过 410 亿美元的直接外国投资。“在我看来，这是有史以来最高效的就业创造计划，因为它不需要美国纳税人支付任何费用，”Reid 表示。
许多行业参与者认为 EB-5 计划在疫情后的经济复苏中发挥着重要作用，为基础设施提供所需资金并帮助创造就业机会。“拜登政府专注于经济复苏，必须制定创造性和全面的解决方案，”EB5 Capital 业务发展总监 Juline Kaleyias 表示，该公司在马里兰州贝塞斯达拥有并经营五家美国移民局指定的区域中心。她补充说，虽然 EB-5 计划可能是经济复苏工具箱中的宝贵工具，但政府还需要解决签证申请的大量积压问题。
积压是新投资的阻碍
困扰该计划的另一个问题是，EB-5 申请人的需求已经超过了每年可用的移民签证供应量。结果导致了大量积压和获得绿卡的长期延迟。来自中国大陆的申请人在积压中占了不成比例的份额。获批签证按国家设有上限。因此，该计划在需求量大的国家（如中国）的成功，正是当前问题的一部分。
Kaleyias 指出，例如，如果一名出生于中国的申请人今天提交 EB-5 申请，他/她可以预见在签证号码可用之前至少要等待 15 年。十年前，中国投资者的获批时间仅需六到八个月。她表示，目前来自印度和越南的投资者在移居美国之前预计要等待大约七到八年，而来自其他国家的申请人则需要等待大约两年。漫长的等待时间导致来自中国的资金大幅下降。根据 Kaleyias 的说法，十年前申请 EB-5 签证的所有申请人中，中国人的比例超过 85%，而 2020 年这一比例不到 15%。
区域中心正在将筹资策略从中国转向亚洲其他国家（如印度和越南），以及中东、南美和非洲。希望一旦新的 EB-5 立法获得批准，它将允许行业解决配额和其他效率问题，从而有助于纠正积压。然而，不确定的未来加上漫长的等待时间，使得开发商更难为其项目获取 EB-5 资金。“新投资的整体流入非常缓慢，”Thomas 表示。在 2012-2013 年，筹集超过 1 亿至 2 亿美元 EB-5 资金的项目很常见。Thomas 说，现在筹资额超过 2,000 万美元的情况已经很少见了。
大多数 EB-5 区域中心都意识到，除非签证配额制度发生重大变革，否则中国市场可能不会回归。“我们希望在诚信措施获得批准后，这个问题可以摆到桌面上讨论，”Chen 表示。她补充说，EB-5 公司的另一个重大障碍是由于 COVID-19 的旅行限制而无法与投资者面对面交流。传统上，EB-5 筹资是由实地人员完成的，并且能够前往投资者所在地。“虽然通过虚拟方式和电话可以完成很多工作，但对于这样一笔巨大的投资和重大的生活决策，实地有人协助总是更有帮助，这样他们就能看到机会背后有真实的人在运作，”Chen 表示。
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