Vào ngày 16 tháng 6, IIUSA đã tổ chức một buổi hội thảo trực tuyến với Charles “Charlie” Oppenheim, Trưởng phòng Báo cáo và Kiểm soát Thị thực thuộc Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, người đã trả lời các câu hỏi về việc sử dụng thị thực EB-5 tính đến hết tháng 5 năm 2020. Có một số thông tin quan trọng rút ra từ phiên hỏi đáp của ông.
Số lượng thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020 và 2021
Oppenheim ước tính rằng hơn 4.500 số thị thực EB-5 đã được cấp cho đến nay trong năm tài chính 2020, thấp hơn nhiều so với con số khoảng 10.000 thị thực EB-5 có sẵn mỗi năm tài chính. Với việc năm tài chính 2020 chỉ còn hơn ba tháng nữa là kết thúc, rất có khả năng một số lượng đáng kể thị thực EB-5 sẽ không được sử dụng trong năm tài chính 2020, phần lớn là do các lãnh sự quán trên khắp thế giới đóng cửa vì liên quan đến COVID.
Mặc dù có sự “thất thoát” thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020, Oppenheim dự đoán rằng cũng sẽ có một số lượng đáng kể thị thực diện bảo lãnh gia đình không được sử dụng trong năm tài chính 2020, số lượng này sẽ được chuyển sang và cộng thêm vào 140.000 thị thực hàng năm vốn đã được phân bổ cho các danh mục thị thực diện lao động cho năm tài chính 2021¹.
Mặc dù Oppenheim không đưa ra con số ước tính chính xác về số lượng thị thực diện bảo lãnh gia đình không được sử dụng trong năm tài chính 2020, ông ước tính rằng tổng số thị thực diện lao động có sẵn cho năm tài chính 2021 “có khả năng sẽ vượt xa” con số 200.000, tương ứng với mức tăng ròng tối thiểu là 60.000 thị thực cho tất cả các danh mục ưu tiên diện lao động.
Vì danh mục thị thực EB-5 được phân bổ theo luật định là 7,1% tổng số thị thực diện lao động, và giả định như Oppenheim đã chỉ ra rằng 200.000 thị thực diện lao động là con số “tối thiểu” sẽ có sẵn trong năm tài chính 2021, thì chúng ta có thể kỳ vọng vượt xa con số 14.200 thị thực EB-5 có sẵn để phân bổ trong năm tài chính 2021².
Oppenheim chỉ ra rằng: “Trong bức tranh tổng thể, sự thất thoát về số lượng EB-5 được sử dụng [trong năm tài chính 2020] sẽ được bù đắp nhiều hơn bởi số lượng [thị thực] bổ sung sẽ có sẵn trong [năm tài chính] tiếp theo”. Do đó, Oppenheim lưu ý, năm tài chính 2021 “sẽ là một năm rất tốt” theo các hướng dẫn hiện hành của Đạo luật Di trú và Nhập tịch (INA) về tính khả dụng của thị thực cho các đương đơn diện lao động.
¹Hạn ngạch hàng năm cho diện nhập cư ưu tiên do gia đình bảo lãnh được tính bằng 480.000 người trừ đi số lượng người nước ngoài đã được cấp thị thực hoặc những người đã chuyển đổi sang tình trạng thường trú nhân hợp pháp trong năm tài chính trước đó, trong đó có những đối tượng là người thân trực hệ của công dân Hoa Kỳ. Tuy nhiên, hạn ngạch ưu tiên do gia đình bảo lãnh không được thấp hơn mức tối thiểu là 226.000 trong bất kỳ năm tài chính nào.
²Hạn ngạch hàng năm cho nhập cư ưu tiên diện lao động bằng 140.000 thị thực cộng với số lượng không được sử dụng trong các diện ưu tiên do gia đình bảo lãnh trong năm tài chính trước đó.
Nhưng chúng ta đang nói về bao nhiêu thị thực? Suy cho cùng, hạn ngạch hàng năm cho diện ưu tiên bảo lãnh gia đình lớn gấp nhiều lần so với các danh mục ưu tiên diện lao động. Và điều này sẽ có tác động như thế nào đối với các nhà đầu tư EB-5 đang bị tồn đọng hồ sơ?
Hãy giả định một cách thận trọng rằng có 14.200 thị thực EB-5 có sẵn trong năm tài chính 2021. Mỗi quốc gia nhận được 7,1% tổng số thị thực EB-5, tương đương 1.008 thị thực. Hãy cũng giả định rằng Việt Nam và Ấn Độ sử dụng “hết mức” 7,1% phân bổ của họ, tức là 1.008 thị thực cho mỗi quốc gia, tổng cộng là 2.016 thị thực. Sau đó, hãy giả định phần còn lại của thế giới (trừ Trung Quốc) nhận được khoảng 4.200 thị thực (theo ước tính của Oppenheim vào tháng 10 năm 2019). Cuối cùng, trong năm tài chính 2021, không có sự khấu trừ thị thực EB-5 cho Đạo luật Bảo vệ Sinh viên Trung Quốc. Điều đó để lại khoảng 7.980 thị thực EB-5 có sẵn để sử dụng cho các quốc gia đã đạt đến giới hạn quốc gia theo thứ tự ngày ưu tiên, phần lớn trong số đó nên là Trung Quốc.
Hơn nữa, khi được hỏi, Oppenheim xác nhận rằng 200.000 thị thực diện lao động (tương đương khoảng 14.200 thị thực EB-5) là con số “tối thiểu” mà chúng ta có thể mong đợi cho năm tài chính 2021. Theo đó, rất có thể 10.000 thị thực EB-5 sẽ có sẵn cho Trung Quốc trong năm tài chính 2021 như trước đây, và giả sử Quảng Châu có thể bắt đầu xử lý hồ sơ trở lại, điều này có thể giảm bớt tình trạng tồn đọng của Trung Quốc đi vài năm.
Giám đốc Pháp lý và Cố vấn Di trú Nội bộ của CanAm, Walter Gindin, nhận xét: “Sẽ rất hữu ích nếu xem tình trạng tồn đọng thị thực EB-5 như một hàng dài liên tục di chuyển, và hàng này có thể, và thực tế là có, ngắn lại theo thời gian. Chúng ta đã thấy các thị thực diện gia đình bảo lãnh không được sử dụng bổ sung cho năm tài chính 2019 được phân bổ cho danh mục EB-5 cho năm tài chính 2020. Hiện tại, Charlie ước tính rằng một số lượng lớn hơn nữa các thị thực diện gia đình không được sử dụng cho năm tài chính 2020 sẽ được phân bổ cho các danh mục diện lao động cho năm tài chính 2021, khiến cho có hơn 200.000 thị thực diện lao động có sẵn trong năm tài chính tới, bao gồm một số lượng đáng kể cho danh mục EB-5. Những diễn biến này, cùng với việc tăng mức đầu tư EB-5 và các yếu tố khác có thể làm giảm nhu cầu trên toàn thế giới, có khả năng sẽ giúp có thêm nhiều thị thực cho các nhà đầu tư từ các quốc gia như Trung Quốc vốn có nhu cầu thị thực EB-5 lớn nhất và do đó giúp giảm bớt thời gian chờ đợi thị thực.”
Những tiến triển trong tương lai của Ngày ưu tiên & Hệ quả đối với Trung Quốc
Nhiều người đã quan sát thấy xu hướng tiến triển gần đây của các ngày ưu tiên. Đối với EB-5, Trung Quốc đã tiến thêm 8 tháng kể từ đầu năm tài chính 2020 (Ngày hành động cuối cùng là 22 tháng 10 năm 2014 theo Bản tin Thị thực tháng 10 năm 2019) cho đến Bản tin Thị thực mới nhất cho tháng 7 năm 2020 (Ngày hành động cuối cùng là 22 tháng 7 năm 2015). Sự tiến triển dần dần này một phần là do thực tế là nhiều nhà đầu tư Trung Quốc đã không tiếp tục nộp hồ sơ xin thị thực đang chờ xử lý tại NVC.
Với khả năng thị thực EB-5 không được sử dụng hết trong năm tài chính 2020, Oppenheim đã được hỏi liệu ông có tiếp tục đẩy nhanh các ngày ưu tiên để mở rộng việc sử dụng thị thực hay không, đặc biệt là ở các quốc gia hiện đang bị lùi ngày ưu tiên, giả sử các văn phòng lãnh sự mở cửa trở lại.
Oppenheim trả lời rằng ông “không muốn có những bước tiến nhanh chóng để rồi sau đó lại xảy ra tình trạng lùi ngày nghiêm trọng”, và xác nhận rằng ông sẽ không chỉ đẩy nhanh các ngày ưu tiên vì mục đích di chuyển bởi ông không muốn tạo ra tình huống mà các ngày hành động cuối cùng có thể đã được đẩy nhanh với tốc độ không bền vững, điều này sau đó có thể yêu cầu lùi các ngày đó, và khi đó mọi người có thể gặp rắc rối khi bất kỳ tài liệu nào có giới hạn thời gian bị hết hạn.
Oppenheim cho biết ông kỳ vọng rằng các ngày ưu tiên cho Trung Quốc và Việt Nam sẽ tiếp tục tiến triển cho đến cuối năm tài chính 2020 và muốn thực hiện “những chuyển động có tính toán” trong các ngày ưu tiên của họ dựa trên những gì hợp lý sẽ xảy ra trong những tháng tới.
Gindin thấy có lý do để lạc quan trong cách tiếp cận của Oppenheim: “Chúng tôi hiểu rằng nhiều nhà đầu tư Trung Quốc của chúng tôi đang lo lắng về thời gian chờ đợi thị thực EB-5, nhưng như Charlie đã chỉ ra, việc thực hiện một cách tiếp cận hợp lý và có tính toán là có giá trị, thay vì đẩy nhanh các ngày ưu tiên trong ngắn hạn để rồi làm quá tải hệ thống và tạo ra tình trạng lùi ngày sâu hơn trong tương lai. Chúng ta đã thấy ngày ưu tiên cho EB-5 Trung Quốc tiến thêm 8 tháng kể từ đầu năm tài chính 2020, và chúng tôi chắc chắn được khích lệ khi Charlie kỳ vọng xu hướng này sẽ tiếp tục trong phần còn lại của năm tài chính này.”
Khả năng Ngày ưu tiên ở trạng thái “Hiện tại” cho tất cả các quốc gia
Khi được hỏi về các hành động mà ông có thể thực hiện nếu việc sử dụng thị thực trong năm tài chính 2021 tiếp tục chậm trễ, Oppenheim xác nhận rằng ông sẽ phải đưa ra quyết định liệu có nên để các ngày ưu tiên ở trạng thái “Hiện tại” (Current) cho tất cả các quốc gia để thúc đẩy việc nộp hồ sơ xin thị thực – có thể là trong nửa đầu năm tài chính 2021 – vì ông không muốn “lãng phí” các con số một cách không cần thiết. Nếu đến mức Oppenheim phải để các ngày ưu tiên ở trạng thái “Hiện tại” và chấp nhận rủi ro lùi ngày trong tương lai gần, đó có thể là rủi ro mà ông sẵn sàng chấp nhận.
Điều đó có nghĩa là gì? Ví dụ, giả sử chúng ta bước vào năm tài chính 2021 và đối mặt với tình huống tương tự (tức là việc sử dụng thị thực thấp đáng kể), và Oppenheim có hồ sơ rõ ràng rằng những kỳ vọng của mùa hè năm 2020 đã không được đáp ứng, và do đó không hợp lý để tiếp tục đưa ra những giả định tương tự cho năm tài chính 2021. Điều này sẽ dẫn đến việc Oppenheim có khả năng để mọi quốc gia ở trạng thái “Hiện tại”. Oppenheim cho biết ông sẽ phải tham khảo ý kiến của các lãnh sự quán (chủ yếu là Quảng Châu) để xem họ kỳ vọng năng lực xử lý của mình như thế nào khi chúng ta tiến về phía trước để đảm bảo rằng họ có thể tiếp nhận lượng đương đơn lớn hơn.
Hiện tại, đây là một khả năng xa vời, đặc biệt là đối với Trung Quốc. Đã có hơn 42.000 đương đơn Trung Quốc tại NVC, và hiện tại việc để các ngày ưu tiên ở trạng thái “Hiện tại” để cho phép ngần ấy người đột nhiên đủ điều kiện là không thực tế. Với những hạn chế hiện nay tại NVC và USCIS, Oppenheim không muốn gây áp lực không cần thiết lên hệ thống cho đến khi rõ ràng rằng ông không còn lựa chọn nào khác. Tuy nhiên, không loại trừ khả năng mọi thứ có thể trở thành hiện tại trong một khoảng thời gian nào đó trong năm tài chính 2021.
Tình trạng của Hồng Kông
Bộ Ngoại giao coi Hồng Kông (cùng với Ma Cao và Đài Loan) là một vùng lãnh thổ nước ngoài riêng biệt với Trung Quốc đại lục cho các mục đích về hạn ngạch thị thực nhập cư. Do đó, những người nước ngoài sinh ra tại Hồng Kông không bị tính vào các danh mục thị thực của Trung Quốc đại lục. Oppenheim xác nhận rằng, nếu không có bất kỳ thay đổi luật pháp nào, Hồng Kông sẽ tiếp tục được đối xử như một quốc gia riêng biệt về khả năng tính hạn ngạch cho các mục đích thị thực EB-5, và hiện tại không có lo ngại nào đối với Hồng Kông về tính khả dụng của thị thực EB-5.
Chuyển động thị thực của Ấn Độ
Vào tháng 10 năm 2019, Oppenheim ước tính rằng thời gian chờ đợi thị thực EB-5 cho một hồ sơ do nhà đầu tư Ấn Độ nộp sẽ là 6,7 năm. Kể từ đó, ngày ưu tiên cho EB-5 Ấn Độ đã tiến triển nhanh chóng. Bản tin Thị thực tháng 7 năm 2020 hiện liệt kê ngày ưu tiên cho EB-5 Ấn Độ là “Hiện tại” (Current), có nghĩa là thị thực có sẵn ngay lập tức cho các đương đơn xin thị thực EB-5 Ấn Độ.
Oppenheim giải thích rằng dựa trên số lượng đương đơn EB-5 Ấn Độ đã có tại NVC, những người đã hoặc có thể được xử lý trong năm tài chính 2020 (667), và sự gia tăng dự kiến trong hạn ngạch thị thực EB-5 năm tài chính 2021 do sự chuyển đổi của các thị thực nhập cư diện gia đình không được sử dụng trong năm tài chính 2020, Oppenheim kỳ vọng sẽ thấy sự giảm bớt đáng kể trong thời gian chờ đợi 6,7 năm đối với các nhà đầu tư EB-5 Ấn Độ đang nộp hồ sơ hôm nay. Ông không kỳ vọng Ấn Độ sẽ đối mặt với khả năng lùi ngày trong tương lai gần. Tuy nhiên, “thời gian chờ đợi” thị thực EB-5 có thể tăng trở lại khi USCIS đẩy nhanh tốc độ xét duyệt Đơn I-526 và bắt đầu chuyển nhiều đơn hơn đến NVC để xử lý. Oppenheim đã đẩy nhanh ngày ưu tiên cho các nhà đầu tư EB-5 Ấn Độ vì ông thấy tiềm năng các con số sẽ không được sử dụng hết trong năm tài chính 2020 từ trước khi các văn phòng lãnh sự đóng cửa.
Gindin nhận xét: “Nhìn chung, ngay cả trong một năm chưa từng có tiền lệ như năm tài chính 2020, vẫn tiếp tục có những dấu hiệu cứu cánh cho các nhà đầu tư đang bị tồn đọng hồ sơ. Ngay cả khi các nhà đầu tư EB-5 lo lắng về việc đóng cửa lãnh sự quán, thời gian xét duyệt kéo dài và cách đưa ra quyết định về việc tái đầu tư, họ nên được khích lệ rằng, cuối cùng, thời gian lùi ngày sẽ giảm đi một chút mỗi năm”.
