El 16 de junio, IIUSA organizó un seminario web con Charles «Charlie» Oppenheim, jefe de la División de Control y Reporte de Visados del Departamento de Estado de EE. UU., quien respondió preguntas sobre el uso de visados EB-5 hasta mayo de 2020. Hubo varias conclusiones importantes de su sesión de preguntas y respuestas.
Números de visados EB-5 en el año fiscal 2020 y el año fiscal 2021
Oppenheim calcula que, hasta el momento, se han emitido más de 4500 números de visado EB-5 para el año fiscal 2020, una cifra muy inferior a los aproximadamente 10 000 visados EB-5 disponibles cada año fiscal. Con el final del año fiscal 2020 a poco más de tres meses de distancia, es muy probable que un número significativo de visados EB-5 queden sin utilizar en el año fiscal 2020, debido en gran parte al cierre de consulados en todo el mundo a causa de la COVID-19.
A pesar de esta «pérdida» de visados EB-5 en el año fiscal 2020, Oppenheim anticipa que también habrá un número significativo de visados familiares sin utilizar en el año fiscal 2020, los cuales se trasladarán y se sumarán a los 140 000 visados anuales ya asignados a las categorías de visados basados en el empleo para el año fiscal 2021¹.
Si bien Oppenheim no proporcionó una estimación exacta del número de visados familiares sin utilizar en el año fiscal 2020, sí calculó que el número total de visados basados en el empleo disponibles para el año fiscal 2021 «probablemente superará con creces» los 200 000, lo que representa una ganancia neta mínima de 60 000 visados para todas las categorías de preferencia basadas en el empleo.
Dado que, por ley, a la categoría de visado EB-5 se le asigna el 7,1 % del total de visados basados en el empleo, y suponiendo, tal como indicó Oppenheim, que 200 000 visados basados en el empleo es el número «mínimo absoluto» que habrá disponible en el año fiscal 2021, podemos esperar que haya bastante más de 14 200 visados EB-5 disponibles para su distribución en el año fiscal 2021².
«En términos generales», señaló Oppenheim, «la pérdida de números EB-5 utilizados [en el año fiscal 2020] se verá más que compensada por los [visados] adicionales que estarán disponibles el próximo [año fiscal]». Así pues, Oppenheim indicó que el año fiscal 2021 «debería ser un año muy bueno» según las directrices actuales de la INA sobre disponibilidad de visados para solicitantes basados en el empleo.
¹El límite anual para la inmigración de preferencia familiar se calcula como 480 000 personas menos el número de extranjeros a los que se les expidió un visado o que ajustaron su estatus a residente permanente legal en el año fiscal anterior, entre otras cosas, como familiares directos de ciudadanos estadounidenses. No obstante, el límite de preferencia familiar no puede ser inferior a un mínimo de 226 000 en ningún año fiscal.
²El límite anual para la inmigración de preferencia basada en el empleo equivale a 140 000 visados más los números sin utilizar en las categorías de preferencia familiar del año fiscal anterior.
Pero ¿de cuántos visados estamos hablando? Al fin y al cabo, el límite anual para la preferencia familiar es varias veces mayor que el de las categorías de preferencia basadas en el empleo. ¿Y qué repercusión tendrá esto en los inversores EB-5 con solicitudes acumuladas?
Supongamos, de forma conservadora, que hay 14 200 visados EB-5 disponibles en el año fiscal 2021. Cada país recibe el 7,1 % del total de visados EB-5, es decir, 1008 visados. Supongamos también que Vietnam e India «agotan» su asignación del 7,1 %, es decir, 1008 visados para cada país, o un total de 2016 visados. Luego, supongamos que el resto del mundo (sin contar China) recibe unos 4200 visados (según las estimaciones de Oppenheim de octubre de 2019). Por último, en el año fiscal 2021, no habrá compensación de visados EB-5 por la Ley de Protección a los Estudiantes Chinos. Eso deja unos 7980 visados EB-5 disponibles para su uso por parte de países que alcanzaron su límite por país, en orden de fecha de prioridad, que en su mayoría debería ser China.
Además, al ser consultado, Oppenheim confirmó que 200 000 visados basados en el empleo (es decir, unos 14 200 visados EB-5) son el «mínimo absoluto» que podemos esperar para el año fiscal 2021. Por lo tanto, es muy posible que, como en el pasado, China disponga de 10 000 visados EB-5 en el año fiscal 2021, y suponiendo que Guangzhou pueda retomar su tramitación, esto podría reducir la acumulación de solicitudes de China en varios años.
Walter Gindin, director de Asuntos Jurídicos y asesor interno de Inmigración de CanAm, comentó: «Resulta útil ver la acumulación de solicitudes de visado EB-5 como una línea en constante movimiento, que puede acortarse, y de hecho se acorta, con el tiempo. Ya hemos visto cómo visados familiares adicionales sin utilizar del año fiscal 2019 se asignaron a la categoría EB-5 para el año fiscal 2020. Actualmente, Charlie calcula que un número aún mayor de visados familiares sin utilizar del año fiscal 2020 se asignará a las categorías basadas en el empleo para el año fiscal 2021, lo que dejará disponibles bastante más de 200 000 visados basados en el empleo el próximo año fiscal, incluido un número considerable para la categoría EB-5. Estos avances, junto con el aumento de los importes de la inversión EB-5 y otros factores que podrían reducir la demanda a nivel mundial, probablemente pondrán a disposición más visados para inversores de países como China, que presenta la mayor demanda de visados EB-5, y así contribuirán a reducir los tiempos de espera de los visados».
Futuros avances de las fechas de prioridad y repercusiones para China
Muchos han observado la reciente tendencia de avance en las fechas de prioridad. En el caso de EB-5, China ha avanzado 8 meses desde el comienzo del año fiscal 2020 (fecha de acción final del 22 de octubre de 2014 según el Boletín de Visados de octubre de 2019) hasta el Boletín de Visados más reciente, correspondiente a julio de 2020 (fecha de acción final del 22 de julio de 2015). Este avance gradual se debe, en parte, a que muchos inversores chinos no han continuado con sus solicitudes de visado pendientes en el NVC.
Ante la posibilidad de que queden visados EB-5 sin utilizar en el año fiscal 2020, se le preguntó a Oppenheim si avanzaría aún más las fechas de prioridad con el fin de ampliar el uso de visados, especialmente en los países actualmente en retroceso, suponiendo que las oficinas consulares reabran.
Oppenheim respondió que «prefiere no hacer avances rápidos solo para después sufrir retrocesos importantes», y confirmó que no avanzará las fechas de prioridad únicamente por avanzar, ya que no desea crear una situación en la que las fechas de acción final se hayan adelantado a un ritmo insostenible, lo que posteriormente podría requerir posibles retrocesos de esas fechas, dejando a las personas en una situación en la que cualquier documentación sujeta a plazos podría haber caducado.
Oppenheim afirmó que espera que las fechas de prioridad para China y Vietnam sigan avanzando hasta el final del año fiscal 2020, y que prefiere realizar «movimientos medidos» en dichas fechas, en función de lo que resulte razonable en los próximos meses.
Gindin encontró motivos para el optimismo en el enfoque de Oppenheim: «Entendemos que muchos de nuestros inversores chinos están preocupados por los tiempos de espera de los visados EB-5, pero, tal como indicó Charlie, es valioso adoptar un enfoque razonable y medido, en lugar de realizar avances rápidos en las fechas de prioridad a corto plazo que solo sobrecargarían el sistema y provocarían más retrocesos en el futuro. Hemos visto que la fecha de prioridad de China para EB-5 ha avanzado 8 meses desde el comienzo del año fiscal 2020, y nos alienta que Charlie espere que esta tendencia continúe durante el resto de este año fiscal».
Posibles fechas de prioridad «actuales» para todos los países
Al ser consultado sobre las medidas que podría tomar si el uso de visados en el año fiscal 2021 sigue siendo bajo, Oppenheim confirmó que tendrá que decidir si convierte las fechas de prioridad en «actuales» para todos los países con el fin de impulsar las solicitudes de visado, probablemente en la primera mitad del año fiscal 2021, ya que no querría «desperdiciar» números innecesariamente. Si se llega al punto en que Oppenheim tenga que hacer que las fechas de prioridad sean «actuales» y asumir el riesgo de un retroceso en un futuro cercano, ese podría ser el riesgo que esté dispuesto a asumir.
¿Qué significaría esto? Por ejemplo, supongamos que entramos en el año fiscal 2021 y nos enfrentamos a la misma situación (es decir, un uso drásticamente bajo de los visados), y que Oppenheim cuenta con pruebas claras de que las expectativas del verano de 2020 no se cumplieron, por lo que no sería razonable seguir haciendo las mismas suposiciones para el año fiscal 2021. Esto podría llevar a Oppenheim a hacer que todos los países pasen a estar «actuales». Oppenheim indicó que tendría que consultar con los consulados (principalmente con el de Guangzhou) para conocer su capacidad de tramitación prevista a medida que avanzamos, con el fin de garantizar que puedan atender a un mayor número de solicitantes.
Por el momento, esta es una posibilidad remota, especialmente en el caso de China. Ya hay más de 42 000 solicitantes chinos en el NVC, y en la actualidad no resulta realista hacer que las fechas de prioridad sean «actuales» y permitir que tantas personas sean elegibles de repente. Dadas las limitaciones actuales del NVC y del USCIS, Oppenheim no desea sobrecargar el sistema innecesariamente hasta que resulte evidente que no tiene otra opción. Dicho esto, no se puede descartar que todo pase a estar «actual» durante algún período del año fiscal 2021.
Situación de Hong Kong
El Departamento de Estado trata a Hong Kong (al igual que a Macao y Taiwán) como un territorio extranjero distinto de la China continental a efectos de las cuotas de visados de inmigración. Por lo tanto, a los extranjeros nacidos en Hong Kong no se les aplican las categorías de visado de China continental. Oppenheim confirmó que, salvo que se produzca algún cambio legislativo, Hong Kong seguirá siendo tratado como un país de imputación distinto a efectos de los visados EB-5, y que actualmente no existe ninguna preocupación respecto a la disponibilidad de visados EB-5 para Hong Kong.
Avance de visados en India
En octubre de 2019, Oppenheim calculó que el tiempo de espera para un visado EB-5 solicitado por un inversor indio sería de 6,7 años. Desde entonces, la fecha de prioridad para India en la categoría EB-5 ha avanzado rápidamente. El Boletín de Visados de julio de 2020 indica ahora que la fecha de prioridad para India en EB-5 es «actual», lo que significa que los visados están disponibles de inmediato para los solicitantes indios de EB-5.
Oppenheim explicó que, según el número de solicitantes indios de EB-5 que ya se encuentran en el NVC y que ya han sido o podrían ser tramitados durante el año fiscal 2020 (667), y el aumento previsto en el límite de visados EB-5 para el año fiscal 2021 debido al traslado de visados de inmigrante basados en la familia sin utilizar durante el año fiscal 2020, Oppenheim prevé una reducción significativa del tiempo de espera de 6,7 años para los inversores indios de EB-5 que presenten su solicitud hoy. No espera que India se enfrente a un posible retroceso en el futuro previsible. No obstante, los «tiempos de espera» de los visados EB-5 podrían volver a aumentar a medida que el USCIS acelere la tramitación de las peticiones I-526 y comience a remitir más peticiones al NVC para su tramitación. Oppenheim adelantó la fecha de prioridad para los inversores indios de EB-5 porque vio la posibilidad de que quedaran números sin utilizar en el año fiscal 2020 mucho antes de que se cerraran las oficinas consulares.
«En general», comenta Gindin, «incluso en un año sin precedentes como el año fiscal 2020, siguen apareciendo indicios de alivio para los inversores con solicitudes acumuladas. Aunque los inversores EB-5 se preocupan por el cierre de consulados, los largos tiempos de tramitación y cómo tomar decisiones sobre la redistribución de fondos, deberían sentirse alentados, ya que, en última instancia, los tiempos de retroceso se reducirán un poco cada año».
