A 16 de junho , a IIUSA organizou um webinar com Charles “Charlie” Oppenheim, Chefe da Divisão de Controlo e Relatórios de Vistos do Departamento de Estado dos EUA, que respondeu a perguntas sobre a utilização de vistos EB-5 até maio de 2020. Houve várias conclusões importantes da sua sessão de perguntas e respostas.
Números de vistos EB-5 no AF2020 e no AF2021
Oppenheim estima que, até ao momento, foram emitidos mais de 4.500 números de visto EB-5 no AF2020, o que fica muito aquém dos aproximadamente 10.000 vistos EB-5 disponíveis em cada ano fiscal. Com o fim do AF2020 a pouco mais de três meses, é muito provável que um número significativo de números de visto EB-5 fique por utilizar no AF2020, em grande medida devido ao encerramento de consulados em todo o mundo relacionado com a COVID.
Apesar desta “perda” de vistos EB-5 no AF2020, Oppenheim antecipa que também haverá um número significativo de vistos familiares por utilizar no AF2020, que transitará e será adicionado aos 140.000 vistos anuais já atribuíveis às categorias de vistos baseadas no emprego no AF2021¹.
Embora Oppenheim não tenha fornecido uma estimativa exata do número de vistos familiares por utilizar no AF2020, estimou que o número total de vistos baseados no emprego disponíveis no AF2021 “provavelmente excederá largamente” os 200.000, representando um ganho líquido mínimo de 60.000 vistos para todas as categorias de preferência baseadas no emprego.
Uma vez que a categoria de visto EB-5 tem, por lei, uma atribuição de 7,1 % do total de vistos baseados no emprego e, assumindo, como Oppenheim indicou, que 200.000 vistos baseados no emprego é o número “mínimo absoluto” que estará disponível no AF2021, então podemos esperar que estejam disponíveis para distribuição no AF2021 bem mais de 14.200 vistos EB-5².
“No grande esquema das coisas”, indicou Oppenheim, “a perda de números EB-5 utilizados [no AF2020] será mais do que compensada pelos [vistos] adicionais que estarão disponíveis no próximo [ano fiscal]”. Assim, observou Oppenheim, o AF2021 “deverá ser um ano muito bom” ao abrigo das atuais orientações da INA quanto à disponibilidade de vistos para candidatos baseados no emprego.
¹O limite anual para a imigração por preferência patrocinada pela família é calculado como 480.000 pessoas menos o número de estrangeiros a quem foram emitidos vistos ou que ajustaram o estatuto para residente permanente legal no ano fiscal anterior como, entre outras coisas, familiares imediatos de cidadãos dos EUA. No entanto, o limite de preferência patrocinada pela família não pode ser inferior a um mínimo de 226.000 em qualquer ano fiscal.
²O limite anual para a imigração por preferência baseada no emprego é igual a 140.000 vistos mais números não utilizados nas classes de preferência patrocinadas pela família no ano fiscal anterior.
Mas de quantos vistos estamos a falar? Afinal, o limite anual para a preferência baseada na família é várias vezes superior ao das categorias de preferência baseadas no emprego. E qual será o impacto nos investidores EB-5 com processos em atraso?
Assumamos, de forma conservadora, que estão disponíveis 14.200 vistos EB-5 no AF2021. Cada país recebe 7,1 % do total de vistos EB-5, ou seja, 1.008 vistos. Assumamos também que o Vietname e a Índia “esgotam” a sua atribuição de 7,1 %, ou seja, 1.008 vistos para cada país, num total de 2.016 vistos. Depois, assumamos que o resto do mundo (menos a China) recebe cerca de 4.200 vistos (de acordo com as estimativas de Oppenheim em outubro de 2019). Por fim, no AF2021, não há qualquer compensação de vistos EB-5 ao abrigo da Chinese Student Protection Act. Isso deixa cerca de 7.980 vistos EB-5 disponíveis para utilização por países que atingiram o seu limite por país, por ordem de data de prioridade, o que, na sua maioria, deverá ser a China.
Além disso, quando questionado, Oppenheim confirmou que 200.000 vistos baseados no emprego (ou cerca de 14.200 vistos EB-5) são o “mínimo absoluto” que podemos esperar para o AF2021. Assim, é muito possível que 10.000 vistos EB-5 estejam disponíveis para a China no AF2021, como no passado, e, assumindo que Guangzhou possa voltar a processar, isto poderá reduzir o atraso da China em vários anos
Diretor de Assuntos Jurídicos e Consultor Jurídico Interno de Imigração da CanAm, Walter Gindin, comentou: “É útil encarar o atraso de vistos EB-5 como uma fila em constante movimento, que pode, e de facto, encurta ao longo do tempo. Já vimos vistos adicionais patrocinados pela família não utilizados no AF2019 serem atribuídos à categoria EB-5 no AF2020. Atualmente, Charlie estima que um número ainda maior de vistos familiares não utilizados no AF2020 será atribuído às categorias baseadas no emprego no AF2021, disponibilizando bem mais de 200.000 vistos baseados no emprego no próximo ano fiscal, incluindo um número substancial para a categoria EB-5. Estes desenvolvimentos, aliados ao aumento dos montantes de investimento EB-5 e a outros fatores que podem reduzir a procura a nível mundial, deverão disponibilizar mais vistos a investidores de países como a China, com a maior procura de vistos EB-5, ajudando assim a aliviar os tempos de espera por vistos.”
Evolução futura das datas de prioridade e implicações para a China
Muitos têm observado a tendência recente de avanço das datas de prioridade. No EB-5, a China avançou 8 meses desde o início do AF2020 (data de ação final de 22 de outubro de 2014, conforme o Visa Bulletin de outubro de 2019) até ao Visa Bulletin mais recente de julho de 2020 (data de ação final de 22 de julho de 2015). Este avanço gradual deve-se, em parte, ao facto de muitos investidores chineses não terem avançado com os seus pedidos de visto pendentes no NVC.
Com a possibilidade de vistos EB-5 ficarem por utilizar no AF2020, foi perguntado a Oppenheim se avançaria ainda mais as datas de prioridade para aumentar a utilização de vistos, especialmente em países atualmente com retrocesso, assumindo que os consulados reabram.
Oppenheim respondeu que “prefere não fazer avanços rápidos apenas para ter retrocessos graves depois”, e confirmou que não vai simplesmente avançar as datas de prioridade pelo simples facto de haver movimento, porque não quer criar uma situação em que as datas de ação final possam ter sido avançadas a um ritmo insustentável, o que mais tarde exigiria potenciais retrocessos dessas datas, e então as pessoas poderiam ficar numa situação em que qualquer documentação sensível ao tempo estaria caducada.
Oppenheim afirmou que espera que as datas de prioridade para a China e o Vietname continuem a avançar até ao final do AF2020 e prefere fazer “movimentos ponderados” nessas datas de prioridade com base no que é razoável que aconteça nos próximos meses.
Gindin viu motivos para otimismo na abordagem de Oppenheim: “Compreendemos que muitos dos nossos investidores chineses estão ansiosos quanto aos tempos de espera por vistos EB-5, mas, como Charlie indicou, há valor em adotar uma abordagem razoável e ponderada e não fazer avanços rápidos nas datas de prioridade a curto prazo apenas para sobrecarregar o sistema e criar mais retrocessos no futuro. Vimos a data de prioridade do EB-5 para a China avançar 8 meses desde o início do ano fiscal de 2020, e estamos certamente encorajados pelo facto de Charlie esperar que esta tendência continue durante o restante deste ano fiscal.”
Possíveis datas de prioridade “Current” para todos os países
Questionado sobre as medidas que poderia tomar se a utilização de vistos no AF2021 continuar a ficar aquém, Oppenheim confirmou que terá de decidir se torna as datas de prioridade “current” para todos os países para estimular pedidos de visto — provavelmente na primeira metade do AF2021 — porque não gostaria de “desperdiçar” números desnecessariamente. Se chegar ao ponto de Oppenheim ter de tornar as datas de prioridade “current” e arriscar um retrocesso num futuro próximo, esse poderá ser um risco que está disposto a assumir.
O que é que isso significaria? Por exemplo, digamos que entramos no AF2021 e enfrentamos a mesma situação (isto é, uma subutilização dramática de vistos), e Oppenheim tem um registo claro de que as expectativas do verão de 2020 não foram cumpridas e, por isso, não é razoável continuar a fazer as mesmas suposições para o AF2021. Isto levaria Oppenheim a potencialmente tornar todos os países “current”. Oppenheim disse que teria de consultar os consulados (principalmente Guangzhou) para ver qual esperam que seja a sua capacidade de processamento à medida que avançamos, para garantir que conseguem acomodar maiores volumes de candidatos.
Por agora, esta é uma possibilidade remota, especialmente para a China. Já existem mais de 42.000 candidatos chineses no NVC, e é irrealista tornar agora as datas de prioridade “current” para permitir que tantas pessoas se tornem subitamente elegíveis. Tendo em conta as limitações atuais no NVC e no USCIS, Oppenheim não quer sobrecarregar desnecessariamente o sistema até ficar claro que não tem outra escolha. Dito isto, não está fora do âmbito do possível que tudo possa tornar-se current durante algum período no AF2021.
Estatuto de Hong Kong
O Departamento de Estado trata Hong Kong (bem como Macau e Taiwan) como um território estrangeiro separado da China continental para efeitos de quotas de vistos de imigração. Assim, os estrangeiros nascidos em Hong Kong não são contabilizados nas categorias de vistos da China continental. Oppenheim confirmou que, na ausência de qualquer alteração legislativa, Hong Kong continuará a ser tratado como um país distinto para efeitos de imputação na categoria EB-5 e que, atualmente, não existe qualquer preocupação para Hong Kong em termos de disponibilidade de vistos EB-5.
Movimento de vistos para a Índia
Em outubro de 2019, Oppenheim estimou que o tempo de espera para um visto EB-5 apresentado por um investidor indiano seria de 6,7 anos. Desde então, a data de prioridade do EB-5 para a Índia avançou rapidamente. O Visa Bulletin de julho de 2020 lista agora a data de prioridade do EB-5 para a Índia como “Current”, o que significa que os vistos estão imediatamente disponíveis para os candidatos indianos a visto EB-5.
Oppenheim explicou que, com base no número de candidatos indianos ao EB-5 já no NVC que já foram ou poderiam ser processados durante o AF2020 (667), e no aumento esperado do limite de vistos EB-5 no AF2021 devido à transferência de vistos de imigração familiares não utilizados durante o AF2020, espera ver uma redução significativa no tempo de espera de 6,7 anos para investidores indianos EB-5 que apresentem pedidos hoje. Não espera que a Índia enfrente um potencial retrocesso num futuro previsível. No entanto, os “tempos de espera” do visto EB-5 poderão voltar a aumentar à medida que o USCIS acelera o ritmo de adjudicação das petições I-526 e começa a encaminhar mais petições para o NVC para processamento. Oppenheim avançou a data de prioridade para investidores indianos EB-5 porque viu potencial para números ficarem por utilizar no AF2020 muito antes de os consulados encerrarem.
“Em geral”, comenta Gindin, “mesmo num ano sem precedentes como o AF2020, continuam a existir indícios de alívio para investidores com processos em atraso. Mesmo quando os investidores EB-5 se preocupam com o encerramento de consulados, longos tempos de adjudicação e como tomar decisões sobre a reafetação, devem sentir-se encorajados pelo facto de que, em última análise, os tempos de retrocesso diminuirão um pouco todos os anos.”
