El proceso para pasar de un visado F1 —que suelen tener los estudiantes internacionales— a conseguir la tarjeta verde puede resultar abrumador. Los recientes cambios en la legislación de inmigración de EE. UU. han hecho que el programa de visados EB-5 sea más accesible para los estudiantes. En este artículo vamos a ver los detalles de esta vía, incluyendo las opciones, los plazos y las cosas que debes tener en cuenta si quieres utilizar la inversión como medio para quedarte en Estados Unidos.
Mira «De la F1 a la tarjeta verde: cómo recorrer el camino hacia la residencia permanente»
Entender las categorías de visados y sus limitaciones
Los estudiantes internacionales que estudian en EE. UU. suelen tener un visado F1, que les permite quedarse en el país mientras dure su programa académico, más cualquier periodo de formación práctica autorizada (OPT). Algunos estudiantes de las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) pueden alargar su estancia a través del programa STEM OPT. Sin embargo, el visado F1 es, por naturaleza, temporal, y una vez que caduca, los estudiantes tienen pocas opciones para quedarse en EE. UU., a menos que cumplan los requisitos para otra categoría de visado.
Una de las visas de no inmigrante más comunes para los titulados que quieren trabajar en EE. UU. es la visa H-1B, que permite a los trabajadores cualificados seguir trabajando en EE. UU. hasta seis años. Sin embargo, conseguir una H-1B es muy difícil, ya que se asigna por sorteo y la demanda supera con creces el número de visados disponibles cada año. Incluso para los que tienen la suerte de ser seleccionados, la visa H-1B te ata a tu empresa, lo que limita tu movilidad laboral. La reciente inestabilidad económica, sobre todo en sectores como el tecnológico, ha complicado aún más las cosas, lo que ha provocado un aumento de los despidos y una reducción de las oportunidades de patrocinio.
Aquí es donde entra en juego el programa EB-5. El Programa de Inversores Inmigrantes EB-5 ofrece una vía para conseguir la residencia permanente, o la tarjeta verde, a través de una inversión en la economía estadounidense. Al invertir un mínimo de 800 000 dólares en una zona de empleo prioritaria (TEA) o 1 050 000 dólares en cualquier otro lugar, los extranjeros pueden conseguir tarjetas verdes para ellos y sus familiares directos, siempre que la inversión genere al menos diez puestos de trabajo para trabajadores estadounidenses.
La oportunidad del programa EB-5: por qué es una alternativa atractiva
Aunque los requisitos económicos del programa EB-5 son exigentes, ofrece varias ventajas respecto a otras categorías de visado. Lo más destacado es que no te ata a un empleador concreto, lo que te da más libertad y flexibilidad. Además, el programa EB-5 no está sujeto a cuotas ni a sorteos, lo que significa que, si cumples los criterios de inversión y el resto de requisitos, es muy probable que te aprueben la solicitud.
Una novedad reciente ha hecho que el programa EB-5 resulte aún más atractivo para los estudiantes y profesionales que ya están en EE. UU. En 2022 se aprobó la Ley de Reforma e Integridad del EB-5, que introdujo la «presentación simultánea». Esto significa que las personas que están en EE. UU. pueden presentar su solicitud EB-5 (formulario I-526) al mismo tiempo que su solicitud para cambiar su estatus a residente permanente (formulario I-485). En la práctica, esto permite a los estudiantes con visado F1 iniciar el proceso EB-5 y, mientras su solicitud de tarjeta verde está pendiente, obtener autorización para trabajar y viajar.
Este cambio supone un punto de inflexión para los estudiantes. En lugar de participar en el sorteo de la visa H-1B o esperar a que una empresa te patrocine, los inversores del programa EB-5 pueden conseguir un permiso de trabajo a los pocos meses de presentar su solicitud. Esto te permite competir en igualdad de condiciones con los ciudadanos estadounidenses y los residentes permanentes en el mercado laboral, lo que reduce bastante la incertidumbre que conllevan otras categorías de visado.
El proceso del EB-5: de la visa F1 a la tarjeta verde
Para los estudiantes con visado F1 que se acercan al final de su periodo de OPT, el calendario y el proceso para pasar a la tarjeta verde EB-5 son fundamentales. Aquí tienes una descripción general de los pasos a seguir:
- Identificar una oportunidad de inversión: El primer paso es elegir un proyecto EB-5 que cumpla los requisitos para invertir en él. Muchos estudiantes cuentan con la ayuda de su familia para hacer la inversión. En esos casos, es fundamental documentar el origen de los fondos, demostrando que el dinero se ha obtenido de forma legal.
- Presentar la solicitud I-526: La solicitud de inmigración I-526 es el trámite que pone en marcha el proceso EB-5. Incluye detalles sobre la inversión, el proyecto y la creación de empleo prevista. Con la aprobación de la Ley de Reforma e Integridad del Programa EB-5, ahora los inversores pueden presentar al mismo tiempo su solicitud I-485 para registrar la residencia permanente o ajustar su estatus.
- Cómo conseguir la autorización para trabajar: Después de presentar los formularios I-526 e I-485, los solicitantes también pueden pedir un Documento de Autorización de Empleo (EAD), que les da derecho a trabajar en EE. UU. mientras se tramita su solicitud de tarjeta verde. Normalmente, la autorización para trabajar se concede entre cuatro y siete meses después de presentar la solicitud.
- Tarjeta verde condicional: Una vez aprobada la solicitud I-526, los inversores reciben una tarjeta verde condicional, que les permite vivir y trabajar en EE. UU. durante dos años. Durante este periodo, la inversión debe cumplir los requisitos de creación de empleo establecidos en el programa EB-5.
- Eliminación de las condiciones: Al cabo de dos años, el inversor presenta la solicitud I-829 para eliminar las condiciones de la tarjeta verde, demostrando que la inversión ha creado los puestos de trabajo necesarios. Una vez aprobada la I-829, el inversor se convierte en residente permanente con una tarjeta verde definitiva.
El papel de los Centros Regionales
Aunque algunos inversores del programa EB-5 optan por crear sus propias empresas, la mayoría invierte a través de centros regionales. Se trata de entidades designadas por el Gobierno que agrupan las inversiones del programa EB-5 para financiar proyectos de mayor envergadura, como promociones inmobiliarias. Los centros regionales simplifican el requisito de creación de empleo al permitir la creación indirecta de puestos de trabajo, algo que resulta más fácil de documentar mediante modelos económicos.
Para los estudiantes, trabajar con un centro regional puede agilizar el proceso del EB-5, reduciendo la carga que supone supervisar una iniciativa empresarial mientras gestionan su situación migratoria. El centro regional se encarga de las operaciones diarias y garantiza que el proyecto cumpla con los requisitos de creación de empleo del programa EB-5.
Conclusión
El programa EB-5 ofrece una alternativa prometedora a las incertidumbres a las que se enfrentan muchos estudiantes con visado F1 cuando intentan quedarse en EE. UU. tras graduarse. Al permitir la inversión directa en la economía estadounidense, el programa ofrece a los estudiantes internacionales una vía clara y predecible para conseguir la tarjeta verde. Los cambios recientes, sobre todo la posibilidad de presentar la solicitud de forma simultánea, han agilizado el proceso y lo han hecho más accesible, lo que convierte al EB-5 en una opción cada vez más popular para quienes quieren labrarse un futuro en EE. UU. tras terminar sus estudios. Sin embargo, requiere una planificación cuidadosa, recursos económicos considerables y el asesoramiento adecuado de expertos legales y financieros con experiencia.
