A CanAm participou na cimeira de liderança da IIUSA deste ano e na visita ao Capitólio, juntando-se a centros regionais, advogados especializados em imigração e parceiros do setor em Washington. As conversas voltavam sempre a uma questão que vai muito além da comunidade EB-5: como é que o capital de investimento privado chega a locais que os programas públicos, por si só, têm tido dificuldade em servir, e por que razão a continuidade do Programa de Centros Regionais é importante para manter esse capital em movimento.
Um programa aberto aos promotores rurais
A Lei de Reforma e Integridade do EB-5 de 2022 alterou quem poderia, na prática, recorrer ao programa. Ao reservar uma parte dos vistos para projetos rurais e conceder-lhes tratamento prioritário, a RIA tornou o EB-5 uma opção de financiamento viável para promotores imobiliários rurais e patrocinadores de infraestruturas que raramente tinham recorrido a ele antes. Historicamente, grande parte da atividade do EB-5 concentrava-se no mercado imobiliário de áreas urbanas densamente povoadas. A via reservada para as zonas rurais direcionou esse mesmo capital para comunidades situadas bem longe desses mercados.
Quatro anos a criar familiaridade
Um caminho traçado no papel não financia nem uma única milha de fibra ótica. O que se seguiu à RIA foi mais lento e menos visível: apresentar o EB-5 a setores que não sabiam como funcionava, explicar como o capital se comporta e ganhar a confiança dos promotores imobiliários que o comparavam com o financiamento convencional. A CanAm investiu na banda larga rural durante este período, tornando o setor um foco deliberado e direcionando o capital do EB-5 para projetos que levavam a Internet de alta velocidade a áreas mal servidas. Este tipo de trabalho de base demora anos a dar frutos.
O trabalho de base está a dar frutos
Esses resultados já estão registados. A CanAm estruturou, angariou e administrou o financiamento para seis projetos de banda larga rural já concluídos, canalizando 385,6 milhões de dólares em capital privado do programa EB-5, a par de mais de 1,3 mil milhões de dólares em financiamento público para banda larga atribuído a estes promotores e aos programas que os apoiam. Juntos, estes projetos estão a ajudar a ligar cerca de 200 000 residências e empresas em seis estados, desde a Virgínia e o Texas até ao New Hampshire, Vermont, Maine e Illinois. Estudos independentes sobre o impacto económico prevêem a criação de mais de 9 200 postos de trabalho. Trata-se tanto de distritos firmemente republicanos como firmemente democratas, financiados através do mesmo modelo, porque a conectividade não se divide segundo as linhas partidárias.
Um momento que não deve ser interrompido
A sensibilização construída ao longo de quatro anos já existe, os promotores imobiliários compreendem esta opção e há uma série de projetos rurais em andamento. Deixar o Programa dos Centros Regionais caducar iria travar esse impulso, precisamente quando este começa a ganhar força. Os líderes do setor presentes na cimeira descreveram o EB-5 como um mercado de capitais, cujo valor depende da previsibilidade, e cuja interrupção bloqueia o fluxo de investimento gerador de emprego que as comunidades rurais só agora começam a receber.
O momento certo também é importante. O governo federal está a assumir um grande compromisso com a conectividade rural através do BEAD e de programas relacionados, e o EB-5 está bem posicionado para trabalhar em conjunto com esse financiamento público, em vez de contra ele. Os profissionais do setor prevêem que a reautorização preservaria este papel complementar quando mais importa.
Um setor unido
Em Washington, o tom foi de confiança e visão de futuro. Entre os centros regionais, os consultores e os patrocinadores, o setor partilha uma visão clara do que o programa torna possível e porque é que a sua continuidade é importante para as comunidades que agora abrange. Após quatro anos, os promotores, as famílias e os distritos rurais que beneficiam deste investimento são a prova de que o modelo funciona. A CanAm continua empenhada nesse trabalho e em levá-lo até ao fim.
Sabe mais sobre o financiamento da CanAm para a banda larga rural
