À medida que o panorama da imigração nos EUA se torna cada vez mais complexo, os estudantes internacionais com vistos F-1 estão a enfrentar incertezas. Desde revogações de vistos inexplicáveis a cancelamentos de registos SEVIS, a segurança outrora associada a um estatuto F-1 já não é garantida. Numa conversa recente entre a COO da CanAm Enterprises, Christine Chen, e a advogada líder em imigração EB-5, Carolyn Lee, as duas exploraram as ameaças actuais que os estudantes internacionais enfrentam – e porque é que o visto EB-5, particularmente através do ajuste simultâneo do estatuto, oferece uma alternativa significativamente mais segura.
O clima inquietante para os estudantes F-1
Carolyn Lee, uma das vozes mais respeitadas no espaço jurídico do EB-5, não poupou palavras sobre os desafios enfrentados pelos estudantes com vistos F-1. ” Estes desenvolvimentos são inesperados e causaram uma enorme preocupação a nível internacional entre a nossa população de estudantes F-1 e as suas famílias no estrangeiro”, observou Lee. Ela atribuiu grande parte da turbulência recente a ordens executivas que remontam à primeira administração Trump, muitas das quais continuam a afetar os estudantes atualmente.
O que é alarmante é o amplo poder discricionário concedido ao Departamento de Estado dos EUA e ao Serviço de Imigração e Alfândega (ICE). ” Os vistos F-1 estão a ser revogados sob a égide de actividades estudantis anti-semitas ou interesses adversos à política externa dos EUA”, explicou. É importante ressaltar, acrescentou Lee, que “o Departamento de Estado tem autoridade total para revogar vistos” – umlembrete de que mesmo os estudantes que estão em total conformidade com todas as regulamentações podem repentinamente se encontrar em risco.
E as revogações não se limitam aos documentos de viagem. ” O que estamos a ver é uma coisa ou outra – ou ambas: as revogações do visto F-1 por parte do Estado e as rescisões do estatuto F-1 no SEVIS por parte do ICE”, disse Lee. Essa dupla vulnerabilidade coloca os estudantes em uma posição precária: eles podem estar em status em um dia e completamente fora dele no dia seguinte, muitas vezes sem saber o motivo.
Uma proteção que o F-1 não oferece
Uma das conclusões mais importantes do webinar foi a seguinte: O EB-5, particularmente através do ajustamento simultâneo do estatuto (AOS), oferece protecções que o visto F-1 simplesmente não consegue igualar.
“Os mais sortudos são os estudantes que apresentaram um pedido de ajustamento de estatuto simultâneo”, explicou Lee. Estes estudantes, muitas vezes antigos F-1s que iniciaram o processo EB-5, já não dependem apenas do seu estatuto de estudante para ter presença legal nos EUA. Assim que recebem o seu Documento de Autorização de Emprego (EAD) e o documento de viagem Advance Parole através do AOS, podem viver, trabalhar e viajar nos EUA independentemente do seu visto anterior.
“Quando a liberdade condicional antecipada é emitida, o estudante pode usá-la para sair dos EUA e regressar”, disse Lee. “Não regressam como F-1, utilizando esse visto que pode ser mais tarde revogado e desencadear a expulsão… não estão nessa esfera.” Esta distinção é fundamental. Os investidores EB-5 que viajam em liberdade condicional antecipada já não estão à mercê das actualizações do registo SEVIS ou de mudanças súbitas de política.
Christine Chen sublinhou o significado desta transformação: “O EB-5 deu-lhes realmente muito mais proteção do que os outros”, afirmou. “Não se trata de uma simplificação do seu estatuto, mas sim de um reforço.”
Porque é que o EB-5 é cada vez mais atrativo para os estudantes internacionais
A aprovação da Lei de Reforma e Integridade EB-5 (RIA) em 2022 acrescentou ainda mais apelo para os estudantes internacionais que procuram permanecer nos EUA após a graduação. Graças às disposições que permitem a apresentação simultânea de pedidos I-526E e I-485 (ajuste de status), os alunos não precisam mais esperar que sua petição EB-5 seja aprovada antes de fazer a transição para fora da categoria F-1.
Lee chamou a esta mudança “uma prenda que não pára de dar”. Para os estudantes que não conseguiram entrar na lotaria H-1B ou que estão a esgotar o tempo de Formação Prática Opcional (OPT), o EB-5 proporciona não só um caminho para um green card, mas também a liberdade de continuar a trabalhar e a viver nos EUA sem interrupções. ” Agora têm EADs de ajustamento de estatuto e podem continuar a trabalhar”, disse ela. “Tem sido fenomenal”.
A flexibilidade estende-se também aos cônjuges. ” Os seus cônjuges podem obter um EAD e um pedido de ajustamento de estatuto”, referiu Lee, salientando os benefícios holísticos que o EB-5 oferece a famílias inteiras.
Paz de espírito no mundo real
A experiência em primeira mão de Lee com estudantes que tiveram complicações com o F-1 traz uma urgência fundamentada à sua defesa do EB-5. ” Tivemos clientes que nem sequer sabiam que o seu registo SEVIS tinha sido cancelado”, disse ela. Em alguns casos, os estudantes tiveram incidentes legais menores anteriores – muitas vezes expurgados ou que nunca resultaram em acusações – e, anos mais tarde, esses problemas ressurgiram como motivos para a revogação.
Pior ainda, a revogação ou rescisão pode não vir acompanhada de uma explicação. ” Às vezes, os estudantes não sabem o motivo”, disse Lee. “A razão fornecida na base de dados SEVIS é apenas ‘falha na manutenção do estatuto’.” Com o EB-5 e o ajustamento de estatuto, os estudantes não enfrentam a mesma vulnerabilidade à ambiguidade burocrática.
É importante notar que mesmo os estudantes que ainda não ajustaram o seu estatuto, mas que estão em vias de o fazer – como aqueles que apresentaram ou estão a preparar-se para apresentar um pedido de ajustamento de estatuto simultâneo – podem ainda ter uma solução viável para uma revogação. ” O próprio processo de ajustamento pode oferecer uma via de proteção”, sublinhou Lee. Enquanto houver disponibilidade de vistos, esta transição de F-1 para EB-5, mesmo em curso, pode servir como uma forte base legal para restaurar ou manter a presença legal.
Chen resumiu bem a questão: “Mesmo que penses que estás totalmente em conformidade, é fácil sentires-te vulnerável quando as regras parecem mudar, ou quando a aplicação da lei aumenta subitamente.”
A preparação continua a ser fundamental
Embora o EB-5 ofereça uma base mais segura, Lee sublinhou a importância da preparação e da consulta. ” Não estamos aqui a dar conselhos jurídicos, pessoal”, disse ela. “Mas estamos a partilhar experiências que devem ser motivo de reflexão”.
Incentivou os estudantes a manterem cópias digitais dos seus documentos de imigração, a manterem um contacto regular com o seu Oficial Escolar Designado (DSO) e a serem proactivos na monitorização das comunicações escolares. ” Tem alguém que conhece o teu horário”, aconselhou. “Se não estiveres na aula ou numa atividade do clube, alguém deve reparar.”
Mesmo para aqueles que não iniciaram o processo EB-5, existem soluções. Alguns estudantes processaram com sucesso a reintegração através de Ordens de Restrição Temporárias (TROs), enquanto outros podem ainda ser elegíveis para ajustar o estatuto, apesar de estarem tecnicamente fora do estatuto – graças às excepções previstas no RIA. Mas o tempo é essencial.
“Para todos os que estão a pensar no EB-5, não esperem”, exortou Chen. “Trata do teu visto o mais rapidamente possível para que esse seja o teu estatuto efetivo nos Estados Unidos.”
Lê mais: ALERTA ao Investidor Estudantil EB-5: Actualizações importantes sobre revogações de vistos F-1 e rescisões SEVIS por Carolyn Lee
Uma palavra final
Tanto Chen como Lee deixaram os espectadores com um sentimento de otimismo cauteloso. ” Em tempos de incerteza, age com sabedoria”, aconselhou Lee. Isso significa estar informado, ser proactivo e – se o teu futuro a longo prazo está nos EUA – considerar o EB-5 como um caminho mais seguro.
Chen encerrou a discussão com um sentimento que ressoou profundamente: “Estar informado e educado é a melhor maneira de criar uma sensação de calma e previsibilidade quando não há nenhuma para ter”.
No atual ambiente imprevisível da imigração, o F-1 pode já não oferecer a confiança que outrora oferecia. O EB-5, com as suas protecções mais amplas e o caminho direto para a residência permanente, está a emergir como um farol de estabilidade – e para muitos estudantes internacionais, uma sensação muito necessária de controlo sobre o seu futuro.
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