No panorama em constante evolução da imigração nos EUA, o programa EB-5 está a emergir como uma alternativa viável e segura para os titulares de vistos H-1B, estudantes e profissionais que procuram uma residência de longa duração nos Estados Unidos. Recentemente, o CEO da CanAm Investor Services, Pete Calabrese, sentou-se com Nicolai Hinrichsen, Managing Partner, Asia Region, na Miller Mayer, para discutir os desafios do processo de visto H-1B e como o caminho EB-5 oferece uma alternativa atraente para aqueles que procuram maior estabilidade e flexibilidade.
Os desafios da via H-1B
O visto H-1B tem sido considerado o “cavalo de batalha” dos vistos de não-imigrante, permitindo que os empregadores dos EUA contratem pessoas em profissões especializadas, como finanças, saúde, TI e direito. No entanto, como salientou Hinrichsen, o programa tem limitações inerentes.
“O maior desafio é o número de vistos H-1B disponíveis”, explicou. “Todos os anos, existem apenas 85.000 vistos, mas no ano passado, tivemos cerca de 442.000 candidatos. No ano anterior, foram 758.000. O processo de seleção é uma lotaria, o que torna as hipóteses de aprovação cada vez mais reduzidas.”
Para além do sistema de lotaria, existem outros obstáculos. Os empregadores devem estar dispostos a patrocinar os candidatos, cumprir os requisitos salariais vigentes e navegar num processo de candidatura cada vez mais escrutinado. Hinrichsen observou que, durante a anterior administração Trump, as candidaturas H-1B enfrentaram um “ataque frontal” com um aumento dos pedidos de provas (RFEs) e taxas de recusa mais elevadas. Se Trump voltasse ao cargo, medidas restritivas semelhantes poderiam ser restabelecidas.
Além disso, os titulares do H-1B enfrentam uma incerteza contínua, mesmo depois de obterem um visto. As recessões económicas, os despedimentos e as mudanças nas políticas das empresas podem pôr em risco a sua capacidade de permanecer nos EUA. “Se perderes o teu emprego, tens apenas 60 dias para encontrar um novo emprego, ou arriscas-te a perder o estatuto”, alertou Hinrichsen. “O impacto psicológico desta incerteza é enorme, especialmente para os indivíduos que estão nos EUA há anos e construíram as suas vidas aqui.”
EB-5: uma alternativa estável
O programa EB-5 oferece um caminho para a residência permanente nos EUA através do investimento. Os candidatos devem investir $800.000 num projeto qualificado que crie pelo menos dez empregos a tempo inteiro para trabalhadores americanos. Graças ao EB-5 Reform and Integrity Act de 2022 (RIA), o programa tornou-se ainda mais atrativo para os titulares de H-1B e estudantes internacionais.
Uma das alterações mais significativas introduzidas pelo RIA é a apresentação simultânea. ” A apresentação simultânea permite aos requerentes apresentar um pedido de ajustamento de estatuto (I-485) ao mesmo tempo que a sua petição EB-5 (I-526E)”, explicou Hinrichsen. “Isso significa que eles podem obter autorização de trabalho e viagem em cerca de três meses, proporcionando um caminho independente para permanecer e trabalhar nos EUA sem depender de um visto patrocinado pelo empregador.”
A vantagem estratégica da apresentação simultânea
Para os titulares de H-1B eestudantes F-1, a apresentação simultânea oferece vantagens significativas. A possibilidade de obter um Documento de Autorização de Emprego (EAD) e a liberdade condicional antecipada para viajar garantem uma maior mobilidade e segurança.
“Muitos candidatos estão à procura de flexibilidade”, observou Calabrese.“Com um EAD, os indivíduos podem mudar de empregador sem os constrangimentos do patrocínio H-1B. Podem até abrir o seu próprio negócio. Os benefícios de trabalho e de viagem são um divisor de águas.”
No entanto, Hinrichsen advertiu que os candidatos devem ser estratégicos na forma como utilizam estes benefícios. “Alguns indivíduos podem optar por manter o seu estatuto H-1B enquanto detêm o EAD como reserva. A abordagem depende das circunstâncias de cada pessoa, e é crucial consultar um advogado de imigração experiente.”
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A janela de oportunidade que se fecha
Embora o programa EB-5 ofereça uma alternativa atractiva, a oportunidade de apresentação simultânea de pedidos pode não durar indefinidamente. A disponibilidade de vistos EB-5 depende do movimento do boletim de vistos e, em breve, poderão surgir atrasos.
“Esta é uma oportunidade de encerramento”, sublinhou Hinrichsen. “Neste momento, as novas categorias de vistos de reserva – rural, de elevado desemprego e de infra-estruturas – estão em vigor, permitindo a apresentação simultânea de pedidos. No entanto, esperamos que ocorra um retrocesso, especialmente para os investidores chineses e indianos. Se se verificar uma acumulação de vistos, os requerentes deixarão de poder apresentar pedidos em simultâneo e terão de esperar que a sua data de prioridade se torne atual antes de apresentarem um pedido de ajustamento de estatuto.”
Tendo em conta esta dinâmica, Hinrichsen e Calabrese sublinharam a importância de agir rapidamente.“Nunca tive um cliente que me dissesse que gostaria de ter esperado mais tempo para investir no EB-5”, observou Hinrichsen. “Quanto mais cedo estabeleceres uma data de prioridade, mais bem posicionado estarás.”
Navegar no processo EB-5
Para quem está a considerar o EB-5, ambos os especialistas concordaram que é essencial um planeamento cuidadoso. Os principais passos incluem:
- Contrata um advogado de imigração experiente: ” O requisito da fonte de fundos é um dos aspectos mais críticos de uma petição EB-5″, explicou Hinrichsen. “O teu investimento deve provir de uma fonte legal e rastreável. Isto pode incluir poupanças pessoais, presentes de membros da família, ou mesmo empréstimos, mas provar a legitimidade desses fundos é fundamental.”
- Escolhe um Centro Regional respeitável: Nem todos os projectos EB-5 são criados da mesma forma. Os investidores devem procurar centros regionais com um forte historial de aprovações e conclusões de projectos bem sucedidas. ” Um bom centro regional garante que o teu investimento é gerido de forma prudente e que os requisitos de criação de emprego são cumpridos”, observou Calabrese.
- Compreende a linha temporal do investimento: Os investimentos EB-5 são investimentos de risco, e os fundos devem permanecer investidos durante um período específico. ” Trata-se de um compromisso a longo prazo, e os candidatos devem sentir-se confortáveis com o prazo”, aconselhou Calabrese.
O programa EB-5 vai mudar com a nova administração?
Uma preocupação comum entre os potenciais investidores EB-5 é se o programa pode sofrer alterações sob uma nova administração. Hinrichsen deu garantias, afirmando: “O programa EB-5 é geralmente bipartidário. Foi estendido até setembro de 2027 sob o RIA e, historicamente, não tem sido alvo de políticas restritivas de imigração”.
Calabrese acrescentou que o EB-5 está em conformidade com as principais prioridades políticas, como a criação de emprego e o crescimento económico.“O programa financia infra-estruturas e o desenvolvimento imobiliário, beneficiando comunidades em todos os EUA. É uma iniciativa de estímulo económico tanto quanto um programa de imigração”.
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Considerações finais
Para os indivíduos que navegam nas incertezas do processo H-1B, o EB-5 oferece uma alternativa convincente. Com a capacidade de apresentar simultaneamente o processo, obter autorização de trabalho e de viagem e garantir a residência permanente, o programa proporciona um nível de estabilidade e flexibilidade inigualável aos vistos tradicionais baseados no emprego.
No entanto, dada a probabilidade de acumulação de vistos, aqueles que estão a considerar o EB-5 devem agir rapidamente. ” Se o EB-5 é o caminho certo para ti, não esperes”, aconselhou Hinrichsen. “A oportunidade de apresentar simultaneamente pode não estar disponível indefinidamente.”
Calabrese fez eco deste sentimento, encorajando os investidores interessados a procurar orientação profissional. “A CanAm está aqui para ajudar a navegar neste processo, e trabalhar com um advogado de imigração experiente como Nicolai é crucial. Esta é uma decisão importante, mas para muitos, é o melhor caminho para garantir o seu futuro nos Estados Unidos.”
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