O Programa de Investidor Imigrante EB-5 em 2020: Começa uma Nova Era
-Por Tom Rosenfeld
Há quase 30 anos, o Congresso criou o programa EB-5 com o objetivo de incentivar e atrair investimento direto estrangeiro nos EUA, em benefício das comunidades rurais e das áreas urbanas que necessitam de desenvolvimento económico e criação de emprego. Desde então, o programa EB-5 proporcionou a dezenas de milhares de empreendedores ambiciosos e às suas famílias a oportunidade de iniciar uma nova vida nos EUA, em troca dos seus investimentos de capital em importantes empresas criadoras de emprego. Agora que o Programa EB-5 sofreu recentemente alterações regulamentares drásticas, esta é a pergunta que muitos investidores estão a fazer: “E agora?”
O EB-5 encontra-se numa encruzilhada importante
A indústria do EB-5 encontra-se numa encruzilhada importante após um ano de mudanças e perturbações significativas. Embora possamos vir a assistir a uma menor participação de centros regionais no programa EB-5 e a angariação de capital se possa tornar mais difícil, estou convencido de que a indústria e as suas principais partes interessadas se irão adaptar e prosperar neste novo contexto, caso nos unamos em torno do alívio de vistos em 2020.
Para a comunidade EB-5, 2019 será recordado como um ano de mudanças significativas. Antes de mais, os montantes mínimos de investimento de capital aumentaram pela primeira vez desde a criação do Programa EB-5 em 1990 – de 500.000 $ para 900.000 $ em áreas rurais e de elevado desemprego, e de 1.000.000 $ para 1.800.000 $ nas restantes zonas.
As novas regulamentações também reforçam os critérios para a designação de áreas de elevado desemprego. Enquanto, ao abrigo das regras anteriores, essas designações eram feitas pelos governos estaduais e locais, limitando-se o USCIS a aceitar essas determinações, agora o USCIS terá autoridade exclusiva para as realizar. Além disso, enquanto anteriormente as áreas de elevado desemprego podiam ser constituídas por qualquer número de setores censitários contíguos com uma taxa média de desemprego superior a 150% da média nacional, as novas regulamentações limitam o âmbito das áreas de elevado desemprego apenas ao setor censitário ou setores censitários contíguos onde o projeto se localiza e a quaisquer setores censitários diretamente adjacentes. Esta norma revista irá certamente desqualificar diversos projetos que anteriormente seriam elegíveis para o limiar de investimento mais baixo.
O Programa EB-5 inicia uma nova era
Nos últimos cinco anos, as partes interessadas do EB-5 têm dividido a sua atenção entre quais as alterações legislativas que mais beneficiariam ou prejudicariam o programa EB-5, procurando simultaneamente maximizar o número de projetos e investidores elegíveis antes da entrada em vigor dessas alterações. Isto tem-nos distraído da maior ameaça à viabilidade a longo prazo do EB-5: o aumento drástico dos tempos de espera em lista de espera para um número cada vez maior de países.
Em conjunto, transformámos o programa EB-5 numa opção de “investimento para imigração” atrativa e credível, que criou milhões de postos de trabalho nos EUA. No entanto, com os tempos de espera de visto mais longos a atingir os 16 anos e um número crescente de países com tempos de processamento cada vez maiores, a comunidade EB-5 tem sido obrigada a entrar, ano após ano, em novos mercados que ainda não enfrentam atrasos. Ainda assim, o interesse no investimento EB-5 não tem diminuído. Na verdade, o tipo de previsibilidade e historial que, ironicamente, causou os atrasos nesses países, também tem gerado maior interesse no EB-5. Como resultado, existem muitos investidores em países com listas de espera que estariam dispostos a realizar um investimento EB-5, mesmo com os novos requisitos do programa, caso houvesse alguma perspetiva de que o Congresso resolveria o dilema dos vistos. Os legisladores há muito que condicionam a reforma do programa EB-5 à possibilidade de abordar a questão do aumento de vistos. Agora que as regulamentações foram implementadas, todas as partes interessadas do EB-5 devem unir-se em torno da exigência de um aumento na atribuição de vistos.
Ao longo dos últimos anos, foram propostas várias opções para reduzir a lista de espera de vistos. Argumenta-se que o Congresso previa admitir 10.000 famílias de investidores para criar 100.000 postos de trabalho. Na realidade, são admitidos anualmente cerca de 3.000 investidores principais e os respetivos familiares. O simples regresso ao propósito original do programa EB-5 — a criação de 100.000 novos postos de trabalho por ano — e a exclusão dos familiares elegíveis da contagem para a quota de vistos EB-5 reduziria significativamente a lista de espera e aumentaria o número de empregos criados. Em alternativa, uma vez que o visto EB-5 está diretamente ligado à criação de emprego nos EUA, tem sido frequentemente proposto atribuir mais vistos provenientes de outras categorias, como o visto de diversidade. Outra opção consiste em atribuir todos os vistos EB-5 não utilizados de anos anteriores, o que ajudaria significativamente a aliviar a lista de espera.
Qualquer uma destas possibilidades reduziria drasticamente os tempos de espera para os investidores em lista de espera. Uma redução de apenas alguns anos daria esperança a milhares de investidores que planearam mudar as suas famílias para permitir que um filho frequentasse a escola ou a universidade nos EUA, sem o receio de que a criança ultrapasse o limite de idade antes de o visto se tornar disponível.
Está bem documentado que muitos investidores EB-5 continuam os seus esforços empreendedores aqui nos EUA e criam um número significativo de novos postos de trabalho adicionais, não relacionados com os seus investimentos EB-5. Os EUA têm a sorte de contar com empreendedores talentosos de todo o mundo que desejam dar contributos significativos ao país. Devemos apoiá-los e acolhê-los. Neste momento, isso significa conceder alívio de vistos aos investidores EB-5.
Nota: Uma versão revista deste artigo foi publicada no Crain’s New York em 2 de março de 2020
Tom Rosenfeld é Presidente e CEO da CanAm Enterprises, um dos principais operadores de centros regionais ao abrigo do Programa de Investidor Imigrante EB-5. A CanAm já financiou 60 projetos e angariou quase 3 mil milhões de dólares em investimentos EB-5 nas regiões metropolitanas de Nova Iorque e Nova Jérsia, na cidade da Filadélfia, na Comunidade da Pensilvânia, e nos estados da Califórnia, Havai, Flórida e Texas. Para mais informações, visite: www.canamenterprises.com
