El Programa de Inversores Inmigrantes EB-5 en 2020: Comienza una nueva era
-Por Tom Rosenfeld
Hace casi 30 años, el Congreso estableció el programa EB-5 con el fin de fomentar y atraer inversión extranjera directa en los Estados Unidos en beneficio de las comunidades rurales y zonas urbanas que necesitaban desarrollo económico y creación de empleo. Desde entonces, el programa EB-5 ha brindado a decenas de miles de emprendedores ambiciosos y a sus familias la oportunidad de comenzar una nueva vida en los Estados Unidos a cambio de sus inversiones de capital en importantes empresas generadoras de empleo. Ahora que el Programa EB-5 ha experimentado recientemente cambios normativos drásticos, esta es la pregunta que se hacen muchos inversores: “¿Y ahora qué?”
El EB-5 se encuentra en una encrucijada importante
La industria del EB-5 se encuentra en una encrucijada importante tras un año de cambios significativos y agitación. Aunque es posible que veamos a menos centros regionales participar en el programa EB-5 y que captar capital resulte más difícil, estoy convencido de que la industria y sus principales actores se adaptarán y prosperarán en este nuevo entorno si nos unimos en torno al alivio de visados en 2020.
Para la comunidad del EB-5, 2019 será recordado como un año de cambios significativos. En primer lugar, los importes mínimos de inversión de capital aumentaron por primera vez desde la creación del Programa EB-5 en 1990: de 500.000 $ a 900.000 $ en zonas rurales y de alto desempleo, y de 1.000.000 $ a 1.800.000 $ en el resto de zonas.
La nueva normativa también endurece los criterios para designar las zonas de alto desempleo. Mientras que, bajo las normas anteriores, estas designaciones las realizaban los gobiernos estatales y locales, y el USCIS simplemente se remitía a dichas jurisdicciones, ahora el USCIS tendrá la autoridad exclusiva para tomar tales determinaciones. Además, mientras que anteriormente las zonas de alto desempleo podían estar compuestas por cualquier número de áreas censales contiguas con una tasa de desempleo promedio que superara el 150 % de la media nacional, la nueva normativa limita el alcance de las zonas de alto desempleo únicamente al área censal o áreas censales contiguas donde se ubique el proyecto y a cualquiera o todas las áreas censales directamente adyacentes. Esta norma revisada sin duda descalificará a varios proyectos que anteriormente habrían calificado para el umbral de inversión más bajo.
El Programa EB-5 inicia una nueva era
Durante los últimos cinco años, los actores del EB-5 han tenido su atención dividida entre qué cambios legislativos beneficiarían o perjudicarían más al programa EB-5, mientras intentaban maximizar el número de proyectos e inversores calificados antes de que los cambios entraran en vigor. Esto nos ha distraído de la mayor amenaza para la viabilidad a largo plazo del EB-5: el aumento drástico de los tiempos de espera acumulados para cada vez más países.
Entre todos hemos convertido el programa EB-5 en una opción de “inversión para la inmigración” atractiva y creíble que ha generado millones de empleos en los Estados Unidos. Pero con los tiempos de espera de visados más largos alcanzando los 16 años y un número creciente de países con tiempos de procesamiento cada vez mayores, la comunidad del EB-5 se ha visto obligada a entrar, año tras año, en nuevos mercados que aún no experimentan retrasos. Sin embargo, el interés en la inversión EB-5 no ha disminuido. De hecho, el tipo de previsibilidad y trayectoria que, irónicamente, provocó los retrasos acumulados en esos países, también ha generado un mayor interés en el EB-5. Como resultado, hay numerosos inversores en países con retrasos acumulados que estarían dispuestos a realizar una inversión EB-5 incluso con los nuevos requisitos del programa si existiera alguna perspectiva de que el Congreso abordara el problema de los visados. Los legisladores han condicionado durante mucho tiempo que la reforma del programa EB-5 debía producirse antes de poder plantear la cuestión del aumento de visados. Ahora que la normativa se ha implementado, todos los actores del EB-5 deben unirse en torno a la exigencia de un aumento en la asignación de visados.
En los últimos años se han planteado varias opciones para reducir el retraso acumulado de visados. Se ha argumentado que el Congreso preveía admitir a 10.000 familias inversoras para crear 100.000 empleos. En la práctica, se admite anualmente a unos 3.000 inversores principales y a sus familiares. Simplemente volver al propósito original del programa EB-5 de crear 100.000 nuevos empleos al año y no contabilizar a los familiares calificados dentro del cupo de visados EB-5 reduciría significativamente el retraso acumulado y aumentaría el empleo. Como alternativa, dado que el visado EB-5 está directamente vinculado a la creación de empleo en los Estados Unidos, a menudo se ha propuesto asignar más números de visado procedentes de otras categorías, como la de visados de diversidad. Otra opción consiste en asignar todos los visados EB-5 no utilizados de años anteriores, lo que ayudaría considerablemente a aliviar el retraso acumulado.
Cualquiera de estas posibilidades reduciría drásticamente los tiempos de espera para los inversores con retrasos acumulados. Una reducción de incluso unos pocos años daría esperanza a miles de inversores que han hecho planes para trasladar a sus familias y permitir que un hijo estudie en un colegio o universidad en los Estados Unidos, sin temor a que dicho hijo supere la edad límite antes de que esté disponible un visado.
Está ampliamente documentado que muchos inversores EB-5 continúan sus esfuerzos emprendedores aquí, en los Estados Unidos, y generan un número considerable de nuevos empleos adicionales no relacionados con sus inversiones EB-5. Los Estados Unidos tienen la fortuna de contar con emprendedores talentosos de todo el mundo que desean hacer contribuciones significativas a nuestro país. Debemos apoyarlos y darles la bienvenida. En este momento, eso significa ofrecer alivio de visados a los inversores EB-5.
Nota: Una versión revisada de este artículo fue publicada en Crain’s New York el 2 de marzo de 2020
Tom Rosenfeld es el presidente y director ejecutivo de CanAm Enterprises, uno de los principales operadores de centros regionales bajo el Programa de Inversores Inmigrantes EB-5. CanAm ha financiado 60 proyectos y ha recaudado casi 3.000 millones de dólares en inversiones EB-5 en las áreas metropolitanas de Nueva York y Nueva Jersey, la ciudad de Filadelfia, la Mancomunidad de Pensilvania, y los estados de California, Hawái, Florida y Texas. Para más información, visite: www.canamenterprises.com
