作者：Walter S. Gindin
签证排期、积压、超额。对于任何希望移民美国的外国公民来说，这些都是不受欢迎的词汇。这些概念通常互换使用，用于描述某一特定签证类别或国家的申请人数高于所发放签证限额的情况。第五项就业优先签证类别 (EB-5)——以及其他几种基于家庭和就业的签证类型——也面临着签证排期。2015 年 5 月，美国国土安全部 (DHS) 历史上首次对中国大陆出生的投资者实施了 EB-5 签证排队，而最近，越南也成为了第二个面临 EB-5 排队情况的国家。对于希望申请 EB-5 签证的越南公民来说，现在的投资时机至关重要，因为中国的情况已经证明，EB-5 签证积压的进展速度可能非常快。
为什么 EB-5 签证会出现积压？
《移民与国籍法》规定，每年可发放的 EB-5 签证数量上限为 10,000 张。值得注意的是，这一数字包括主投资者及其配偶以及 21 岁以下的未婚子女。因此，如果每份 EB-5 申请包含三名家庭成员，那么每年仅需 3,300 份 EB-5 申请就会用完全部 10,000 张 EB-5 签证配额。
除了每年 10,000 张 EB-5 签证的总限制外，每个国家还有 7%（即 700 张 EB-5 签证）的限额。当有迹象表明在特定财政年度内将达到 10,000 张 EB-5 签证的上限，且某个国家将用完其 700 张个人 EB-5 签证配额时，美国国务院 (DOS) 将为该国移民设定一个签证截止日期。在截止日期之前提交（并获得批准）EB-5 申请的移民有望从该财政年度的配额中获得 EB-5 签证。相反，在截止日期之后提交 EB-5 申请的移民将不得不等待，直到其 优先日期（即提交 EB-5 申请的日期）变为 EB-5 签证发放的当前日期。优先移民类别的截止日期和计费国家名单发布在国务院每月发行的《签证公告》中。
从历史上看，每年 10,000 张 EB-5 签证中的绝大部分（似乎超过 90%）都发放给了来自中国大陆的移民，而不受每个国家 7% 限额的限制。之所以会出现这种情况，是因为除中国以外的全球 EB-5 签证需求相对较小，因此，来自其他国家的任何“剩余”或“未使用”的签证都会分配给中国移民。随着 EB-5 项目在过去五年中在中国的人气飙升，并在越南、韩国和印度等其他国家显著增长，全球 EB-5 签证需求已超过每年 10,000 张的限额，导致从 2015 年 5 月起对中国大陆实施 7% 的限额。
越南已出现签证排期
2018 年 5 月，当国务院对越南实施与中国类似的 EB-5 签证优先日期时，越南正式进入 EB-5 签证排期。为什么会发生这种情况？EB-5 签证是按照先到先得的原则分配的，因此，其他国家任何“未使用”的签证将在当前财政年度的剩余时间内完全分配给中国，不再为越南投资者预留签证。因此，中国和越南的 EB-5 优先日期在未来几个月内将保持一致——换句话说，无论中国的情况如何发展，越南也将随之发展。然而，在每个新财政年度开始时，将发放 10,000 张新的 EB-5 签证，并再次为中国和越南各分配 700 张新的 EB-5 签证限额。届时，我们可以预见中国和越南的 EB-5 签证优先日期会出现差异，直到越南用完该财政年度的 700 张 EB-5 签证配额，此时两国的优先日期在财政年度的剩余时间内将再次相同。
从中国到越南：经验教训
当国务院于 2015 年 5 月首次对中国实施 EB-5 签证截止日期时，当时的《签证公告》称预计等待时间约为 2 年。一些潜在投资者最初认为应该等到 10 月 1 日发放新 EB-5 签证时再看情况，但事实上，在接下来的几个月直到 2016 年，中国公民提交的 EB-5 申请量出现了前所未有的激增，他们大多对 EB-5 项目的延续感到不确定。因此，最初仅因等待几个月才提交 EB-5 申请的一点犹豫，就意味着成千上万份中国 EB-5 申请是在那次爆发之后提交的，目前估计等待时间将达到 10 年或更久。
尽管近年来越南对 EB-5 项目的关注度大幅增加，但越南的 EB-5 申请数量显然没有达到中国的水平。此外，我们尚未在越南看到像中国那样在极短时间内扎堆提交 EB-5 申请并导致严重签证积压的情况。然而，也需要注意的是，随着越来越多的越南公民提交 EB-5 申请，每个财政年度新发放的 700 张 EB-5 签证相对于越南的需求将变得越来越少，这将导致积压情况日益严重。2019 年 5 月，国务院估计，今天开始 EB-5 移民流程的越南公民将需要等待约 7.6 年才能获得 EB-5 签证。值得注意的是，这一估算数字已包括获得 I-526 申请批准约 2 年的等待时间，基本上是处于类似情况的中国公民等待时间的一半。因此，越南公民需要吸取中国的经验，立即投资并尽快提交 EB-5 申请，以尽早锁定自己的优先日期。简而言之，由于美国移民局 (USCIS) 的需求积压，决定多等几个月再提交申请可能会使获得签证的时间推迟多年，并导致等待时间显著延长。
越南公民应尽快提交 EB-5 申请的另一个重要原因是签证排期状况日益恶化，这可能导致其子女“超龄”。出于移民目的，子女的年龄在移民局审核申请期间将被“冻结”，但是，一旦申请获得批准，年龄将不再冻结。因此，如果在 EB-5 申请获批时，由于签证排期导致 EB-5 签证无法立即获得，那么孩子的年龄就会开始增加。如果孩子在发放 EB-5 签证时的年龄 减去 移民局处理申请的时间后大于 21 岁，那么孩子将“超龄”，无法再作为父母签证申请的随行人员移民。这已成为中国投资者面临的一个问题，因为在估计超过 10 年的积压背景下，他们面临着子女在 EB-5 签证发放前超龄的现实可能性。因此，为了子女利益而希望移民美国的越南投资者应尽快提交 EB-5 申请，以免越南的积压情况变得严重到导致其子女在等待 EB-5 签证发放期间超龄。
随着对各种移民选择的限制日益增加，EB-5 签证仍然是许多外国公民及其家庭在美国生活和工作的可行选择。因此，希望通过 EB-5 项目获得合法永久居留权的越南公民应寻求立即行动，以免越南的 EB-5 积压情况进一步恶化。
