Autor Walter S. Gindin
Retrogressão, atrasos, excesso de limites. Estas são palavras indesejadas por qualquer estrangeiro que pretenda imigrar para os Estados Unidos. Estes conceitos são frequentemente utilizados de forma intercambiável para descrever situações em que o número de requerentes de visto para uma determinada categoria ou país é superior ao limite de vistos disponíveis. A quinta categoria de vistos de preferência com base no emprego (EB-5) — tal como outras categorias de vistos, baseadas em laços familiares e no emprego — também tem enfrentado retrogressão. Em maio de 2015, o Departamento de Segurança Interna (DHS) aplicou, pela primeira vez na história, uma lista de espera para vistos EB-5 a investidores nascidos na China continental e, mais recentemente, o Vietname tornou-se o segundo país a enfrentar esta lista de espera do EB-5. Para os cidadãos vietnamitas que pretendam obter o visto EB-5, o momento de investir é agora, pois a situação na China demonstrou que os atrasos nos vistos EB-5 podem progredir muito rapidamente.
Porque existem atrasos nos vistos EB-5?
A Lei da Imigração e Nacionalidade estabelece um limite anual de 10.000 vistos EB-5. É importante notar que este número inclui o investidor principal, o cônjuge e os filhos solteiros com menos de 21 anos. Assim, se cada petição EB-5 incluir três membros da família, os 10.000 vistos EB-5 serão totalmente utilizados por apenas 3.300 petições EB-5 por ano.
Além do limite anual geral de 10.000 vistos EB-5, existe um limite por país de 7%, ou seja, 700 vistos EB-5. Quando há indícios de que o limite de 10.000 vistos EB-5 será atingido num determinado ano fiscal e, simultaneamente, um país está prestes a esgotar as suas 700 concessões individuais de vistos EB-5, o Departamento de Estado dos EUA (DOS) estabelece uma data de corte para a emissão de vistos EB-5 a imigrantes desse país. Os imigrantes cujas petições EB-5 foram apresentadas antes dessa data de corte (e aprovadas) poderão receber o visto EB-5 da atribuição do limite desse ano fiscal. Inversamente, os imigrantes que apresentarem a petição EB-5 após a data de corte terão de esperar até que a sua data de prioridade (ou seja, a data de apresentação da sua petição EB-5) se torne a data atual para a emissão de vistos EB-5. As datas de corte das categorias de imigração preferencial e a lista de países sujeitos a limites são publicadas no Boletim de Vistos emitido mensalmente pelo DOS.
Historicamente, a esmagadora maioria dos 10.000 vistos EB-5 anuais (aparentemente mais de 90%) era concedida a imigrantes da China continental, independentemente do limite de 7% por país. Isto era possível porque a procura global de vistos EB-5 fora da China era relativamente pequena, pelo que quaisquer vistos “remanescentes” ou “não utilizados” de outros países eram atribuídos aos imigrantes chineses. Quando a popularidade do Programa EB-5 disparou na China nos últimos cinco anos e aumentou significativamente noutros países como o Vietname, a Coreia do Sul e a Índia, a procura global de vistos EB-5 excedeu o limite anual de 10.000, levando à imposição do limite de 7% à China continental a partir de maio de 2015.
A retrogressão já ocorreu no Vietname
Em maio de 2018, o Vietname foi oficialmente afetado pela retrogressão do EB-5 quando o DOS impôs uma data de prioridade para vistos EB-5 ao Vietname, à semelhança da China. Porque é que isto aconteceu? Os vistos EB-5 são atribuídos por ordem de chegada, pelo que quaisquer vistos “não utilizados” de outros países são totalmente atribuídos à China durante o resto do ano fiscal em curso, não restando vistos para os investidores vietnamitas. Consequentemente, as datas de prioridade do EB-5 para a China e o Vietname permanecerão inalteradas nos próximos meses — por outras palavras, independentemente da evolução da situação na China, o Vietname seguirá o mesmo caminho. No entanto, no início de cada novo ano fiscal, serão disponibilizados 10.000 novos vistos EB-5 e haverá novamente um limite de 700 novos vistos EB-5 atribuídos à China e ao Vietname. Nessa altura, podemos prever que as datas de prioridade dos vistos EB-5 da China e do Vietname serão diferentes, até que o Vietname esgote os seus 700 vistos EB-5 desse ano fiscal, momento em que as datas de prioridade dos dois países voltarão a ser idênticas durante o resto do ano fiscal.
Da China ao Vietname: Lições aprendidas
Quando o DOS aplicou pela primeira vez a data de corte para vistos EB-5 à China em maio de 2015, o Boletim de Vistos em vigor na altura indicava que o tempo de espera previsto era de cerca de 2 anos. Alguns potenciais investidores pensaram inicialmente em esperar para ver o que aconteceria a 1 de outubro, quando novos vistos EB-5 seriam emitidos, mas, na realidade, nos meses seguintes e até 2016, registou-se um aumento maciço e sem precedentes no número de processos EB-5 apresentados por cidadãos chineses, em grande parte incertos quanto à continuidade do Programa EB-5. Assim, uma pequena hesitação inicial em esperar alguns meses para apresentar a petição EB-5 significou que milhares de petições EB-5 chinesas foram apresentadas após esse período de explosão e, atualmente, estima-se que o tempo de espera seja de 10 anos ou mais.
Embora o número de vietnamitas interessados no Programa EB-5 tenha aumentado acentuadamente nos últimos anos, o número de petições EB-5 do Vietname claramente não atingiu o nível da China. Além disso, ainda não se verificou no Vietname uma apresentação massiva de petições EB-5 num período muito curto que contribuísse para a criação de atrasos significativos nos vistos EB-5, como aconteceu na China. No entanto, é importante notar que, à medida que mais cidadãos vietnamitas apresentam petições EB-5, os 700 novos vistos EB-5 emitidos em cada ano fiscal serão cada vez mais insuficientes face à procura do Vietname, o que conduzirá a atrasos cada vez maiores. Em maio de 2019, o DOS estimou que os cidadãos vietnamitas que iniciassem hoje o processo de imigração EB-5 teriam de esperar cerca de 7,6 anos para obter o visto EB-5. É de salientar que esta estimativa já inclui o tempo de espera de cerca de 2 anos para a aprovação da Petição I-526 e, basicamente, representa metade do tempo de espera dos cidadãos chineses em situação semelhante. Portanto, os cidadãos vietnamitas devem ter em conta a experiência da China e investir agora, apresentando a petição EB-5 o mais cedo possível para garantir a sua data de prioridade o quanto antes. Em suma, a decisão de esperar mais alguns meses para apresentar o processo pode atrasar a possibilidade de obtenção do visto por muitos anos, devido à procura acumulada no USCIS e ao prolongamento significativo do tempo de espera.
Outra razão importante para um cidadão vietnamita apresentar a petição EB-5 o mais cedo possível é o agravamento da retrogressão, que pode fazer com que os seus filhos ultrapassem o limite de idade. Para efeitos de imigração, a idade da criança é “congelada” durante o período em que o USCIS analisa a petição; no entanto, assim que a petição é aprovada, a idade deixa de estar congelada. Portanto, se no momento da aprovação da petição EB-5 o visto EB-5 não estiver imediatamente disponível devido à retrogressão, a idade da criança começa a aumentar ao longo dos anos. Se a idade da criança no momento da emissão do visto EB-5 menos o tempo de processamento da petição pelo USCIS for superior a 21 anos, a criança será considerada “demasiado velha” e deixará de poder imigrar como dependente no pedido de visto dos pais. Isto tornou-se um problema para os investidores na China, porque, com atrasos estimados em mais de 10 anos, enfrentam a possibilidade real de os seus filhos ultrapassarem o limite de idade antes da emissão do visto EB-5. Consequentemente, os investidores vietnamitas que pretendem imigrar para os EUA em benefício dos seus filhos devem apresentar a petição EB-5 o mais cedo possível, antes que os atrasos do Vietname se tornem suficientemente grandes e façam com que os seus filhos ultrapassem o limite de idade enquanto aguardam a emissão do visto EB-5.
À medida que aumentam as restrições às várias opções de imigração, o visto EB-5 continua a ser uma opção viável para muitos cidadãos estrangeiros e suas famílias viverem e trabalharem nos Estados Unidos. Consequentemente, os cidadãos vietnamitas que pretendam obter residência permanente legal através do Programa EB-5 devem procurar fazê-lo agora, antes que os atrasos do EB-5 no Vietname se agravem.
