Desde a implementação da Lei de Reforma e Integridade do EB-5 de 2022 (RIA), os processos de apresentação dos formulários I-526 e I-526E mudaram significativamente. No entanto, um dos maiores desafios continua a ser o acesso a dados fiáveis e em tempo real do USCIS.
Para colmatar esta lacuna, Investe nos EUA (IIUSA)A Comissão Europeia, em colaboração com 11 centros regionais e através da Lei da Liberdade de Informação (FOIA), recolheu e analisou os tempos reais de processamento do I-526E e do I-956F. Os resultados da sua análise foram publicados recentemente num relatório exaustivo.
A par do lançamento do relatório, a IIUSA organizou um webinar com especialistas do setor, incluindo a Diretora de Operações da CanAm, Christine Chen, para discutir as últimas tendências em termos de apresentação de processos, decisões e prazos de processamento no programa EB-5. À medida que o mercado EB-5 evolui sob a Lei de Reforma e Integridade (RIA), é crucial analisar como essas mudanças estão impactando o setor, especialmente para investidores e desenvolvedores de projetos.
SABER MAIS: Tendências dos dados relativos aos pedidos I-526/E após a RIA: Gravação do webinar sobre o EB-5 já está disponível
Impacto das aprovações do formulário I-956F no processamento do formulário I-526E
A relação entre os prazos de processamento do formulário I-956F (aprovação do projeto do centro regional) e do I-526E (pedido do investidor individual) tornou-se um ponto central de discussão na comunidade EB-5. É essencial perceber esta correlação, uma vez que a petição I-526E só pode ser apreciada depois de o formulário I-956F relacionado ter sido aprovado. Esta interdependência tornou o processo EB-5 mais complexo, especialmente na hora de determinar quanto tempo vai demorar até um investidor receber a aprovação da sua petição.
Na análise feita pela IIUSA, os dados sobre esta relação revelaram resultados mistos. Os processos apresentados após a aprovação do formulário I-956F apresentaram, em geral, prazos de tramitação mais curtos. Uma pequena amostra desses casos revelou um tempo médio de processamento de cerca de cinco meses para os pedidos I-526E apresentados após a aprovação do I-956F. No entanto, o conjunto de dados para estes casos é limitado, pelo que ainda é cedo para fazer generalizações sobre se a apresentação do pedido após a aprovação do I-956F garante um processamento mais rápido.
Por outro lado, na maioria dos casos apresentados antes da aprovação do formulário I-956F, os prazos de processamento foram mais longos, com muitos ainda pendentes. Este atraso indica que o momento em que o formulário I-956F é aprovado é fundamental para acelerar o processamento dos pedidos I-526E. Esta tendência destaca a importância de os investidores e os seus consultores jurídicos acompanharem de perto o estado do formulário I-956F ao tomarem decisões sobre a apresentação das suas petições I-526E. Pode ser uma estratégia esperar pela aprovação do I-956F antes de apresentar uma petição I-526E, para reduzir potencialmente os prazos de processamento.
A acumulação de processos pendentes à espera de decisão complica ainda mais esta questão, deixando claro que a diferença entre as aprovações dos formulários I-956F e I-526E é um fator significativo na determinação dos prazos gerais de processamento. Prevê-se que, à medida que forem surgindo mais dados, o setor venha a compreender melhor como lidar com esta relação complexa de forma mais eficaz.
Processos pendentes e previsões para o futuro
Um dos aspetos mais reveladores da análise dos dados é o número de processos I-526E pendentes, o que dá uma ideia da trajetória potencial dos futuros prazos de processamento. De acordo com os dados mais recentes disponíveis, cerca de 58% dos pedidos I-526E em zonas rurais estavam pendentes há mais de 10 meses, enquanto menos de metade dos pedidos relativos a projetos urbanos com elevadas taxas de desemprego estavam pendentes há mais de 14 meses. Estes números são preocupantes, pois sugerem que, assim que estes processos forem decididos, os tempos médios de processamento globais irão provavelmente aumentar.
O crescente atraso nos processos pendentes levanta questões sobre como os prazos de processamento vão evoluir daqui para a frente. Embora os prazos atuais para os pedidos aprovados sejam relativamente curtos — cerca de 10 meses para projetos rurais e 14 meses para projetos urbanos com elevadas taxas de desemprego —, existe um risco claro de que estas médias venham a aumentar à medida que o USCIS vai resolvendo o atraso. Este atraso é agravado pelo número limitado de avaliadores atribuídos aos processos EB-5, apesar do aumento das taxas de apresentação previsto na Lei de Reforma e Integridade (RIA), que tinha como objetivo reforçar os recursos para o processo de avaliação.
Para os investidores e os centros regionais, saber quantos processos estão pendentes é essencial para gerir as expectativas quanto aos prazos de processamento. Os investidores têm de ter em conta que, embora os seus pedidos possam estar dentro dos prazos médios atuais, a realidade é que o processamento no futuro poderá ser mais lento, especialmente à medida que o número de processos pendentes aumenta. Isto aplica-se especialmente aos projetos rurais, que, embora tenham prioridade ao abrigo da RIA, não estão imunes aos atrasos mais gerais que afetam o processo EB-5.
Desafios e riscos de litígio decorrentes de atrasos
O crescente atraso no processamento dos pedidos I-526E, especialmente aqueles apresentados antes da aprovação do formulário I-956F, coloca desafios significativos aos investidores e aos seus representantes. Com a previsão de que os prazos médios de processamento aumentem devido ao grande volume de processos pendentes, existe um risco crescente de frustração por parte dos investidores e de possíveis ações judiciais contra o USCIS devido aos atrasos no processamento.
Uma das possíveis consequências destes atrasos prolongados é o aumento do número de pedidos de mandado de segurança. Um mandado de segurança é uma ação judicial que obriga uma entidade governamental a cumprir as suas obrigações — neste caso, a decidir rapidamente sobre os pedidos I-526E pendentes. Esta ferramenta já foi utilizada com sucesso no passado, quando os prazos de processamento das petições EB-5 se prolongaram para além do razoável. A RIA, que inclui prazos específicos para o processamento, poderá constituir uma base sólida para os investidores intentarem ações judiciais caso o USCIS não cumpra as metas estabelecidas.
Para além do risco de litígios, é provável que os atrasos tenham implicações mais amplas na confiança dos investidores no programa EB-5. Os longos prazos de processamento podem desencorajar potenciais investidores de participar no programa, especialmente quando combinados com os compromissos financeiros significativos exigidos para a participação. Além disso, como o programa EB-5 é uma opção competitiva entre os programas globais de residência por investimento, atrasos prolongados podem tornar os EUA menos atrativos para os investidores internacionais.
O aumento das taxas de candidatura ao programa EB-5, que passaram de 4 675 $ para 12 160 $ ao abrigo da RIA, acrescenta mais uma camada de complexidade. Estas taxas mais elevadas tinham como objetivo dotar o USCIS dos recursos necessários para cumprir os novos prazos de processamento definidos na RIA. No entanto, se os atrasos persistirem apesar do aumento das taxas, isso poderá levar a um escrutínio mais rigoroso sobre a forma como o USCIS está a utilizar esses recursos e se são necessárias mais reformas para agilizar o processo.
Conclusão
O panorama do processamento dos pedidos I-526E é influenciado por vários fatores, incluindo o prazo de aprovação dos formulários I-956F, o crescente acúmulo de processos pendentes e a ameaça iminente de litígios devido aos atrasos. À medida que mais dados forem surgindo, os centros regionais, os investidores e os seus consultores jurídicos têm de ficar atentos às tendências de processamento para tomarem decisões informadas. Com a possibilidade de tempos de espera mais longos e de ações judiciais caso os atrasos continuem, gerir as expectativas dos investidores vai ser fundamental para manter a confiança no programa EB-5.
