Desde a implementação da Lei de Reforma e Integridade do EB-5 de 2022 (RIA), os processos de apresentação dos formulários I-526 e I-526E mudaram significativamente. No entanto, um dos maiores desafios continua a ser o acesso a dados fiáveis e em tempo real do USCIS. Para colmatar esta lacuna, a Invest in the USA (IIUSA), em colaboração com 11 centros regionais e ao abrigo da Lei da Liberdade de Informação (FOIA), recolheu e analisou os tempos reais de processamento dos formulários I-526E e I-956F. Os resultados dessa análise foram recentemente publicados num relatório abrangente, que podes encontrar aqui.
A par do lançamento do relatório, a IIUSA organizou um webinar com especialistas do setor, incluindo a Diretora de Operações da CanAm, Christine Chen, para discutir as últimas tendências em termos de apresentação de pedidos, decisões e prazos de processamento no programa EB-5. À medida que o mercado EB-5 evolui ao abrigo da Lei de Reforma e Integridade (RIA), é fundamental analisar como estas mudanças estão a afetar o setor, especialmente para os investidores e promotores de projetos.
Tendências nos mercados emergentes: um foco na China e na Índia
Uma das principais conclusões do webinar foi a mudança na dinâmica do mercado, especialmente no que diz respeito à procura proveniente da China e da Índia. Historicamente, estes dois países têm dominado o panorama do EB-5 e, após a RIA, continuam a fazê-lo. De acordo com os dados da FOIA, a China representou mais de 50% dos pedidos de formulário I-526E entre outubro de 2021 e julho de 2024, tornando-se o principal interveniente no âmbito do EB-5. A Índia, embora com um volume menor, continua a ser um mercado crucial, ocupando o segundo lugar.
Enquanto os mercados tradicionais, como Taiwan e a Coreia do Sul, apresentam uma procura constante, mercados mais recentes, como o Brasil e a Colômbia, também estão a ganhar força. Curiosamente, os dados revelaram que a maioria dos pedidos EB-5 provenientes destas regiões está associada a projetos em áreas de elevado desemprego (HUA). No entanto, tem-se verificado um aumento notável nos pedidos relativos a projetos rurais provenientes da China e da Índia.
Compreender a influência dos registos simultâneos no comportamento do mercado
A introdução do pedido simultâneo com a aprovação da RIA foi uma grande mudança para os investidores do programa EB-5, especialmente os da Índia e da China. A apresentação simultânea permite que os investidores apresentem os formulários I-526 e I-485 (Ajuste de Estatuto) ao mesmo tempo, oferecendo vantagens como a possibilidade de ficar nos EUA enquanto o green card está a ser processado. Esta disposição tornou o EB-5 uma opção mais atrativa para quem já reside nos EUA com vistos de estudante ou de trabalho.
A apresentação simultânea de pedidos está a afetar as decisões dos investidores. A maioria dos investidores indianos do programa EB-5 está agora nos EUA, seja como estudantes com visto F-1 ou como trabalhadores com visto H-1B. Para estes investidores, o EB-5 é muitas vezes o único caminho realista para a residência permanente, devido aos longos atrasos noutras categorias de vistos baseados no emprego. Da mesma forma, muitos investidores chineses estão a optar pelo EB-5 para acelerar o seu caminho para a residência permanente, dadas as opções limitadas disponíveis através de outros canais.
A possibilidade de apresentar os pedidos em simultâneo também teve impacto nas considerações relativas ao tamanho da família. No passado, era comum as famílias apresentarem os pedidos em conjunto, o que levava a uma maior utilização de vistos por caso. Agora, muitos investidores estão a apresentar os pedidos individualmente, especialmente no caso dos filhos que estudam nos EUA, o que resultou numa diminuição do tamanho médio das famílias nos pedidos EB-5. É provável que esta mudança reduza a procura global por vistos EB-5 a curto prazo, adiando o início de um potencial retrocesso na concessão de vistos.
Análise dos tempos de processamento e das taxas de aprovação
Embora o foco principal do webinar tenha sido a apresentação de pedidos, os oradores também abordaram as tendências na decisão dos processos e nos prazos de processamento. De acordo com os dados partilhados, a taxa de decisão para os processos I-526E pós-RIA continua relativamente baixa, com 90% dos processos relativos a áreas de elevado desemprego e 80% dos processos rurais ainda pendentes. No entanto, as taxas de aprovação são elevadas — 93% para projetos em áreas de elevado desemprego e 96% para projetos rurais.
Estas elevadas taxas de aprovação são encorajadoras, mas levantam questões sobre o potencial impacto de futuras vagas de decisão na disponibilidade de vistos. À medida que mais casos forem avançando no sistema, será essencial que as partes interessadas acompanhem a evolução das tendências de processamento e verifiquem se o USCIS consegue manter estas taxas de aprovação, ao mesmo tempo que dá resposta ao atraso acumulado de casos pendentes.
Conclusão e considerações futuras
As tendências dos dados pós-RIA revelam um panorama complexo, mas otimista, para o programa EB-5. Com uma forte procura da China e da Índia, maior transparência graças à partilha de dados e a introdução do registo simultâneo, o setor do EB-5 está pronto para crescer. No entanto, os desafios relacionados com a disponibilidade de vistos, um potencial retrocesso na fila de espera e os atrasos na tramitação continuam a existir.
A IIUSA e os seus membros continuam a defender reformas que abordem estas questões, tais como alterações legislativas para aumentar os limites máximos de vistos ou um tratamento diferenciado para os derivados. Entretanto, as partes interessadas têm de se manter informadas e proativas na utilização dos dados disponíveis para navegar de forma eficaz pelo panorama em constante evolução do programa EB-5.
Para os investidores, perceber estas tendências pode ser a chave para tomar decisões informadas, enquanto que, para os centros regionais, a capacidade de se adaptarem a estas mudanças vai determinar o seu sucesso no mercado EB-5 pós-RIA.
