Por Peter Calabrese
O programa de vistos H1-B tem sido uma tábua de salvação para muitos profissionais indianos de TI que encontraram trabalho nos Estados Unidos. No entanto, a recente onda de despedimentos deixou muitos deles em risco de deportação. Isto levou a um interesse crescente no programa de vistos EB-5, que oferece um caminho alternativo para a residência permanente nos EUA.
O programa de vistos H-1B exige que os imigrantes encontrem um novo empregador no prazo de 60 dias após a cessação do contrato de trabalho. Se não o fizerem, podem ser deportados. Isto porque é o empregador que patrocina o imigrante ao abrigo deste programa e, se o imigrante for despedido, perde o apoio legal para permanecer nos EUA.
Segundo o Wall Street Journal, dezenas de milhares de trabalhadores com visto H-1B nos EUA foram afetados por despedimentos em grande escala no setor tecnológico, principalmente porque um número desproporcionalmente elevado de funcionários nascidos no estrangeiro — um quarto — trabalha nas áreas de tecnologia e ciência (STEM). Com um número tão elevado de despedimentos no setor tecnológico, o visto EB-5 de «imigração por investimento» está a ganhar destaque como uma alternativa para os imigrantes.
O programa de vistos EB-5 dá aos investidores estrangeiros que cumprem os requisitos a oportunidade de obter um green card condicional, ou temporário, válido por dois anos, em troca de um investimento de 800 000 dólares em projetos propostos por um designado pelo USCIS (Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA) e localizado em áreas com elevada taxa de desemprego, que criem, pelo menos, dez empregos permanentes a tempo inteiro para trabalhadores norte-americanos.
O programa de vistos EB-5 tem várias vantagens. Em primeiro lugar, oferece um caminho direto para a residência nos EUA. Com o green card condicional disponível através do programa EB-5, os teus dois anos como residente permanente condicional contam para o requisito de cinco anos de residência permanente legal necessário para a cidadania norte-americana. Podes candidatar-te à cidadania norte-americana após este período de cinco anos. E, ao contrário do visto H-1B, não é necessário ter um patrocinador, nem há requisitos de formação académica ou profissional para te candidatares a este programa.
Outra vantagem importante do visto EB-5 é a sua flexibilidade. Os investidores podem viver e trabalhar (sem precisar de patrocínio) em qualquer lugar dos EUA. Além disso, o cônjuge e os filhos solteiros menores de 21 anos do investidor também podem candidatar-se ao green card no âmbito do pedido do investidor EB-5.
Todos os anos, são atribuídos 10 000 vistos EB-5 a imigrantes e aos seus familiares a cargo. Enquanto os profissionais de TI indianos refletem sobre a incerteza criada pelas ondas de despedimentos no setor tecnológico dos EUA e os limites do visto H-1B, estão a analisar atentamente alternativas interessantes, como o visto EB-5, que oferecem mais opções de vida e de emprego, bem como maior liberdade para eles próprios e para os seus familiares.
Por fim, os indianos que se encontram legalmente nos EUA com outro visto, como o H-1B, têm agora opções mais convenientes para alterar o seu estatuto. As recentes reformas do programa de imigração EB-5 permitem que os imigrantes solicitem simultaneamente um ajuste do seu estatuto enquanto ainda estão nos EUA, e as alterações recentes à Lei de Imigração e Nacionalidade podem prolongar o período de carência de 60 dias para a recontratação, dando aos titulares de vistos H-1B um pouco mais de tempo para ponderarem as suas opções de visto EB-5.
