O panorama do EB-5 continua a evoluir – rapidamente e, em muitos casos, de forma imprevisível. Num webinar recente, Pete Calabrese, CEO da CanAm Investor Services, sentou-se com o advogado de imigração Niral Patel para discutir o que estão a ver no terreno dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) – e o que os investidores EB-5 devem fazer agora para se posicionarem para o sucesso.
A conclusão foi clara: o EB-5 continua a ser um dos caminhos mais eficazes para a residência permanente nos EUA, mas a margem de erro diminuiu. A preparação, a documentação e as expectativas realistas são mais importantes do que nunca.
O EB-5 ainda é forte – mas o escrutínio aumentou
Na sua essência, o EB-5 é tanto um programa de desenvolvimento económico como um programa de imigração. Esta distinção é importante. Embora os investidores se concentrem frequentemente no investimento em si, as petições são, em última análise, adjudicadas pela USCIS, uma agência federal cuja interpretação da lei pode mudar ao longo do tempo.
Como explicou Niral, as normas de adjudicação nas categorias de imigração – incluindo EB-1, EB-2, EB-3 e EB-5 – tendem aevoluir com as mudanças na administração e nas práticas internas da agência. O que podia ser documentação suficiente há um ou dois anos atrás pode já não corresponder às expectativas actuais.
Isto não significa que o EB-5 se tenha tornado mais arriscado enquanto conceito. Significa, sim, que os investidores e os seus consultores devem adaptar-se a um processo de revisão mais exigente e preparar as petições em conformidade.
Origem dos fundos: O foco central da adjudicação
Se há uma área em que este escrutínio acrescido é mais evidente, é a fonte de financiamento. A USCIS sempre exigiu que os investidores EB-5 documentassem claramente a origem e o percurso legais do seu capital de investimento. O que mudou foi a profundidade da análise.
A análise da fonte de financiamento, que antes demorava semanas, pode agora demorar meses. A USCIS está a pedir:
- Extensos extractos bancários históricos
- Explicações linha a linha dos depósitos
- Documentação clara sobre quaisquer fundos misturados
- Registos a longo prazo, muitas vezes com uma duração de sete anos ou mais
As fontes comuns – como rendimentos de trabalho nos EUA, vendas de acções ou RSU, empréstimos de margem, fundos de reforma ou empréstimos não garantidos – continuam a ser válidas. No entanto, cada uma delas deve agora ser documentada com uma precisão significativamente maior. Como Pete enfatizou, ter acesso a $800.000 não é o mesmo que ter esse capital totalmente obtido, rastreado e documentado de acordo com os padrões do USCIS.
Menos “segundas oportunidades” no processo
Outro tema fundamental do debate foi a reduzida previsibilidade das comunicações do USCIS. Historicamente, os investidores podiam esperar um Request for Evidence (RFE) se algo precisasse de ser esclarecido. Atualmente, os casos podem passar diretamente para uma Notificação de Intenção de Recusa (NOID) – ou mesmo para uma recusa – sem esse passo intermédio.
Esta mudança sublinha a importância da preparação prévia da documentação. Os investidores já não podem partir do princípio de que mais tarde terão a oportunidade de clarificar ou complementar o seu pedido. A petição mais forte possível deve ser apresentada na primeira vez.
Porque é que apressar um processo pode ser um tiro pela culatra
Em um ambiente marcado pela urgência – seja devido à movimentação do boletim de vistos, possíveis retrocessos ou cronogramas de programas – pode ser tentador dar entrada no processo o mais rápido possível. Ambos os oradores advertiram contra essa abordagem.
Um pedido apressado pode garantir uma data de prioridade rapidamente, mas essa satisfação a curto prazo pode desvanecer-se se o caso mais tarde enfrentar sérios desafios. Um indeferimento após um ano ou mais pode ser muito mais perturbador do que dedicar tempo adicional para preparar uma petição completa e bem fundamentada.
Como referiu Niral, os advogados estão cada vez mais a aconselhar os clientes que prazos de preparação mais longos não são um atraso – são uma forma de gestão do risco.
Retrocesso: Planear para o desconhecido
A conversa também abordou as expectativas em torno da retrocessão de vistos, particularmente nas categorias de retirada de vistos EB-5. Embora o momento e o âmbito de qualquer retrocesso permaneçam incertos, a procura continua a aumentar e os investidores devem planear em conformidade.
A mensagem principal era não entrar em pânico, mas preparar-se com antecedência. Mesmo com o retrocesso, a apresentação de um pedido enquanto uma categoria está actualizada ainda pode proporcionar benefícios provisórios significativos, como autorização de trabalho e permissão de viagem. Esses benefícios podem ajudar os investidores a lidar com qualquer atraso de forma mais confortável.
Investimentos parciais requerem precisão
O financiamento parcial continua a ser permitido ao abrigo dos regulamentos EB-5, mas a USCIS está agora a aplicar normas mais rigorosas à forma como esses investimentos são documentados e executados. Os planos de financiamento incluídos nas petições estão a ser tratados como compromissos firmes.
Se um investidor declarar que os fundos serão contribuídos até uma data específica, a USCIS espera cada vez mais que esse prazo seja cumprido. Os desvios – mesmo que razoáveis – podem criar complicações se não forem cuidadosamente documentados e geridos com antecedência.
Implicações práticas: os investidores que pretendem um financiamento parcial devem trabalhar em estreita colaboração com os advogados e os projectos para garantir que os prazos são realistas e rigorosamente cumpridos.
Medidas práticas que os investidores podem tomar agora
Para os potenciais investidores EB-5, o webinar ofereceu várias recomendações práticas:
- Começa a recolher declarações de impostos, W-2s e extractos bancários com antecedência
- Analisa as contas para detetar depósitos inexplicáveis e assinala-os de forma proactiva
- Minimiza as transacções desnecessárias nas contas utilizadas para a determinação da fonte de suprimentos
- Dá tempo suficiente para a realização de exames médicos e outros registos necessários
- Estabelece expectativas realistas em relação aos prazos de preparação e de adjudicação
Estes passos não garantem a aprovação, mas aumentam significativamente as probabilidades de um processo mais suave.
Um caminho forte para o futuro com a preparação certa
Apesar dos desafios discutidos, ambos os oradores sublinharam que as taxas de aprovação do EB-5 permanecem elevadas em relação a outras categorias de imigração. Os casos continuam a ser aprovados todos os dias. O que mudou foi a quantidade de diligência necessária para lá chegar.
A mensagem para os investidores foi, em última análise, tranquilizadora: O EB-5 funciona, mas tem de ser feito com cuidado. Paciência, preparação e orientação experiente são essenciais. Dedicar algum tempo a construir uma petição forte na fase inicial é a melhor forma de proteger tanto os objectivos de imigração como os resultados a longo prazo.
Como Pete concluiu, o objetivo não é simplesmente apresentar o pedido – é apresentar um bom pedido. Quando essa é a prioridade, o EB-5 continua a oferecer um caminho poderoso e fiável para a residência permanente nos Estados Unidos.
