A jornada de transição de estudante para profissional nos EUA pode ser um desafio para graduados internacionais, especialmente quando se trata de garantir um visto. Pete Calabrese, CEO da CanAm Investor Services, e Tadeu Ferreira, sócio da LEAF Law, realizaram recentemente um webinar informativo que discutiu as várias opções de visto disponíveis para estudantes internacionais após a graduação, com foco no Programa de Investidor Imigrante EB-5. Os seus conhecimentos fornecem um roteiro claro para os licenciados que procuram permanecer nos EUA, enfatizando as oportunidades e os processos envolvidos no EB-5.
Panorama das opções de visto para licenciados
Os EUA oferecem várias opções de visto de não-imigrante para estudantes internacionais, a começar pelo visto F-1, que a maioria dos estudantes possui enquanto prossegue os seus estudos. O visto F-1 é normalmente concedido por quatro anos e exige que os estudantes mantenham uma carga horária a tempo inteiro, normalmente 12 créditos por semestre. É crucial que os estudantes evitem interromper os seus estudos para manter o seu estatuto de visto.
Após a graduação, os estudantes podem fazer a transição para o programa Optional Practical Training (OPT), que lhes permite trabalhar nos EUA por até 12 meses em sua área de estudo. Os estudantes das áreas STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) podem estender seu OPT por mais 24 meses. No entanto, é importante solicitar o OPT até 90 dias antes da formatura para evitar qualquer lapso na autorização de emprego.
Outra opção de visto popular é o visto H-1B, que é um visto baseado no emprego para indivíduos em ocupações especializadas. O visto H-1B requer o patrocínio de um empregador e é concedido através de um sistema de lotaria, o que o torna altamente competitivo. Com centenas de milhares de candidatos competindo por vagas limitadas, encontrar um empregador disposto a patrocinar um visto H-1B pode ser um desafio, especialmente porque muitas empresas, como os grandes bancos, não patrocinam funcionários internacionais.
O Programa de Investidor Imigrante EB-5: Um caminho para os Green Cards
Para estudantes e profissionais que procuram soluções mais permanentes para o seu estatuto de imigração, o Programa de Investidor Imigrante EB-5 apresenta uma alternativa convincente. Ao contrário do visto H-1B, o programa EB-5 não requer uma oferta de emprego ou o patrocínio de um empregador. Em vez disso, baseia-se num investimento na economia dos EUA, especificamente em projectos que criam empregos.
Ao abrigo do programa EB-5, os investidores devem contribuir com $800.000 para um projeto qualificado, normalmente através de centros regionais como a CanAm Enterprises. Estes centros regionais gerem projectos que cumprem os requisitos de criação de emprego do programa EB-5, assegurando que os investidores não só obtêm os seus green cards, como também contribuem para a economia dos EUA.
Benefícios do EB-5
Uma das vantagens significativas do programa EB-5 é o facto de proporcionar um caminho claro e direto para um “green card”. Ao fazer um investimento qualificado, os estudantes podem candidatar-se a residência permanente sem a incerteza da lotaria H-1B. Uma vez aprovado, o investidor recebe um “green card” condicional durante dois anos. Durante este período, o investimento deve criar pelo menos 10 postos de trabalho a tempo inteiro nos EUA. Depois de cumprir este requisito, as condições do “green card” são eliminadas e o investidor torna-se um residente permanente.
Outra vantagem do programa EB-5 é a flexibilidade que oferece. Os investidores não estão vinculados a um empregador específico, o que significa que podem trabalhar para qualquer empresa sem necessitar de patrocínio adicional. Esta é uma vantagem significativa para os licenciados que, de outra forma, teriam dificuldade em encontrar empregadores dispostos a patrocinar os seus vistos. Além disso, os investidores EB-5, depois de receberem o seu “green card” condicional, são elegíveis para muitos dos mesmos benefícios que os cidadãos americanos, incluindo as taxas de ensino no estado em universidades públicas, o que pode reduzir significativamente os custos de educação.
O programa EB-5 também permite que os investidores incluam os seus familiares diretos, incluindo cônjuges e filhos com menos de 21 anos, na candidatura ao “green card”. Este aspeto favorável à família torna-o uma opção atractiva para os indivíduos que procuram estabelecer uma vida a longo prazo nos EUA. Além disso, depois de possuírem um “green card” durante cinco anos, os investidores EB-5 são elegíveis para se candidatarem à cidadania americana, um passo que pode garantir ainda mais o seu futuro nos EUA.
O processo EB-5
O processo de candidatura a um visto EB-5 envolve vários passos e é essencial um planeamento cuidadoso para garantir um resultado bem sucedido. O primeiro passo é selecionar um centro regional e um projeto que se qualifique ao abrigo do programa EB-5. Os centros regionais como a CanAm desempenham um papel crucial neste processo, gerindo o investimento e assegurando que o projeto cumpre todos os requisitos EB-5.
Quando o investimento é feito, o requerente apresenta uma petição I-526E, que é o primeiro passo para obter um “green card” condicional. Se o requerente já estiver nos Estados Unidos, pode apresentar simultaneamente um pedido de Ajuste de Estatuto (AOS), que lhe permite permanecer no país enquanto a sua petição é processada. Este passo também concede ao requerente um Documento de Autorização de Emprego (EAD) e liberdade condicional de viagem, dando-lhe a possibilidade de trabalhar e viajar enquanto aguarda a aprovação.
Depois de receber o “green card” condicional, o investidor tem dois anos para cumprir os requisitos de criação de emprego do programa EB-5. Uma vez cumpridos estes requisitos, apresenta uma petição I-829 para remover as condições do seu “green card”, altura em que se torna residente permanente.
Considerações para potenciais investidores
Embora o programa EB-5 ofereça muitas vantagens, é importante notar que requer um investimento financeiro significativo. Para muitos, este investimento é um legado dos pais ou um empréstimo estruturado para efeitos fiscais.
Também é essencial trabalhar com consultores jurídicos e financeiros experientes ao navegar no processo EB-5. O investimento deve provir de fontes legais, e documentar isto é uma parte crítica do processo de candidatura. Trabalhar com um centro regional respeitável e com um advogado de imigração pode ajudar a garantir que o processo decorre sem problemas e que os fundos do investidor estão protegidos.
Conclusão
O programa EB-5 apresenta uma oportunidade única para os licenciados internacionais que desejam permanecer nos EUA sem a incerteza da lotaria H-1B. Ao fazer um investimento qualificado, os indivíduos podem garantir um “green card” para si próprios e para as suas famílias, ganhando a flexibilidade de prosseguir as suas carreiras e vidas nos EUA sem a necessidade de patrocínio contínuo. Embora o processo exija um planeamento cuidadoso e um compromisso financeiro significativo, os benefícios a longo prazo da residência permanente e da eventual cidadania fazem do programa EB-5 uma opção atractiva para aqueles que têm os recursos necessários.
