Enquanto o frio do inverno atinge as ruas de Nova Iorque no final de janeiro, sentámo-nos com o Sr. Gangadhar Kadaru para conversar sobre a sua história e sobre o que significa viver o moderno “sonho americano”. O Sr. Kadaru é um empresário e investidor de sucesso cuja empresa de distribuição de entretenimento, Viva Entertainment, acabou de lançar o muito aguardado filme indiano “Gully Boy” nos cinemas norte-americanos.
O Sr. Kadaru é natural de Chennai e deixou a Índia em 1991 para seguir uma carreira em marketing no Dubai. Após vários anos a trabalhar na construção de uma rede de distribuição para comercializar música indiana em todo o Médio Oriente, decidiu mudar-se para o Canadá em 1997, para concretizar os seus próprios objetivos e, como o Sr. Kadaru refere, também “por estabilidade familiar”. Embora seja muito humilde em relação aos seus primeiros passos fora da Índia, o Sr. Kadaru criou uma empresa de distribuição em conjunto com uma entidade sediada em Singapura e começou a distribuir produtos de entretenimento asiático-indiano em todo o continente norte-americano, a partir da sua nova base no Canadá.
Depois de se instalar no Canadá, o Sr. Kadaru recebeu propostas aliciantes para regressar ao Médio Oriente, mas decidiu permanecer onde estava: “Estava feliz na América do Norte, queria ficar aqui”, acrescenta. A sua decisão de ficar valeu a pena; acabou por receber uma proposta de parceria num negócio de distribuição de DVD, uma oportunidade que também o levou a Nova Jérsia em 1999, onde fundou a sua própria empresa, a Viva Entertainment. Durante esses anos, geriu dois negócios em simultâneo, viajando constantemente entre Nova Jérsia e Toronto.
Embora o Sr. Kadaru se tenha tornado cidadão canadiano em 2001, o ambicioso empresário continuou a deparar-se com dificuldades com a introdução do Patriot Act após o 11 de Setembro. Ser proprietário de uma empresa não constituía um problema, mas gerir ativamente as operações como proprietário estrangeiro era uma questão delicada. A situação tornava-se cada vez mais desafiante e as suas constantes viagens geravam incerteza na atividade do negócio.
Perante tantos desafios nessa altura, o Sr. Kadaru começou a procurar oportunidades para obter a residência permanente nos Estados Unidos, de modo a poder continuar a gerir o seu pequeno negócio de sucesso e, finalmente, trazer mais estabilidade à sua vida profissional e familiar, especialmente para os filhos. “Quando se faz negócios nos EUA e não se é residente permanente, isso está sempre presente na nossa mente – nenhuma das decisões que tomamos é definitiva, porque não somos residentes permanentes aqui”, explica o Sr. Kadaru. Sendo um dos primeiros investidores indianos no EB-5, o Sr. Kadaru admite que inicialmente hesitou bastante em avançar com um investimento de 500 000 dólares num projeto EB-5 junto da operadora de centro regional EB-5 sediada em Nova Iorque, a CanAm Enterprises. “Fiz verificações durante dois anos, realizei a minha devida diligência antes de me sentir confortável para investir o meu dinheiro, ganho com muito esforço.” O Sr. Kadaru investiu o seu montante de investimento num projeto EB-5 que financiou um novo sistema de bilhética para a Southeastern Pennsylvania Transportation Authority (SEPTA) em 2013, através da CanAm Enterprises. Relativamente ao seu processo de devida diligência, o Sr. Kadaru explica: “É preciso verificar, fazer o trabalho de casa e investir com a empresa EB-5 certa, com um histórico comprovado.” Os projetos EB-5 são normalmente estruturados como empréstimos a juro baixo, com um prazo de reembolso de cinco a sete anos. Os centros regionais reúnem capital e disponibilizam financiamento a novas empresas comerciais que criem mais de 10 postos de trabalho nos EUA por investidor, um dos requisitos essenciais para a obtenção da residência permanente através do Programa EB-5.
Depois de realizar o seu investimento, o Sr. Kadaru conseguiu dedicar-se inteiramente à gestão do seu negócio de distribuição, enquanto recebia atualizações regulares sobre o seu investimento EB-5 e o seu processo de imigração. “Depois de obter o meu green card, as coisas aconteceram”, descreve o Sr. Kadaru, referindo-se à forma como o investimento para obtenção do green card trouxe finalmente paz à sua vida. “Deixei de pensar nas questões de imigração, e a minha esposa, que antes não podia trabalhar, tornou-se agente imobiliária.” A família Kadaru encontra-se agora em processo de candidatura à cidadania norte-americana. “Quando me perguntam sobre o meu green card, digo apenas uma palavra – estabilidade. Estabilidade para mim, para a minha família e para o meu negócio.” Assim que obteve o seu green card, o Sr. Kadaru pôde concentrar-se no seu negócio e realizar novos investimentos. Sem um green card, os bancos não considerariam sequer um pedido de empréstimo para uma pequena empresa. “Assim que se assinala a opção ‘residente permanente’, as coisas começam a avançar.” Com a crescente concorrência de serviços de streaming como a Netflix ou a Amazon Prime, o experiente distribuidor independente reorientou a sua energia para trazer filmes indianos à estreia nos cinemas de toda a América do Norte. Atualmente, o Sr. Kadaru distribui, em média, cinco filmes indianos por ano.
Ao recordar os seus primeiros tempos nos EUA, o Sr. Kadaru relembra: “Eu só queria viver o sonho americano, trabalhar arduamente e viver numa grande casa numa zona arborizada.” O Sr. Kadaru também conseguiu poupar uma quantia significativa de dinheiro nas propinas universitárias dos filhos. “Sendo titulares de green card, os meus filhos pagaram as taxas mais baixas aplicáveis aos residentes locais; caso contrário, teríamos de pagar o dobro, como estudantes internacionais.” “Tenho dois filhos e dá para fazer as contas. Isso poupou à minha família uma quantia substancial de dinheiro! Esse é o benefício da permanência.” Ambos os filhos do Sr. Kadaru encontraram sucesso na área de TI – seguem carreiras em gestão de bases de dados, inteligência artificial e realidade virtual. A área de TI é uma escolha popular na comunidade indo-americana nos EUA, sendo também um dos setores mais bem remunerados do país.
“Quando olho para trás, para os últimos seis anos, vejo uma bênção”, diz o Sr. Kadaru sobre a sua história, que atravessou vários países antes de se fixar nos Estados Unidos. Com a estreia do novo filme “Gully Boy” nos cinemas do Canadá, dos Estados Unidos e das Caraíbas, ele está satisfeito por trazer mais um filme de Bollywood para entreter as comunidades indiana, paquistanesa, cingalesa e árabe na América e, talvez desta vez, também um público muito mais alargado. A história de Gully Boy poderá ressoar junto de imigrantes de segunda geração, geralmente pouco interessados em filmes em hindi, bem como junto de outras comunidades americanas, graças à sua narrativa sobre um rapper em ascensão de Mumbai, que se espera venha a conquistar os millennials e os mais jovens.
