A medida que el panorama de la inmigración en EE.UU. se vuelve cada vez más complejo, los estudiantes internacionales con visados F-1 se enfrentan a la incertidumbre. Desde revocaciones inexplicables de visados hasta cancelaciones de registros SEVIS, la seguridad que antes se asociaba al estatus F-1 ya no está garantizada. En una conversación reciente entre Christine Chen, Directora de Operaciones de CanAm Enterprises, y Carolyn Lee, destacada abogada especializada en el visado EB-5, ambas analizaron las amenazas actuales a las que se enfrentan los estudiantes internacionales y por qué el visado EB-5, especialmente mediante el ajuste simultáneo de estatus, ofrece una alternativa mucho más segura.
El inquietante clima para los estudiantes F-1
Carolyn Lee, una de las voces más respetadas en el espacio jurídico del EB-5, no se anduvo con rodeos a la hora de hablar de los retos a los que se enfrentan los estudiantes con visados F-1. » Se trata de acontecimientos inesperados, que han causado una enorme preocupación internacional entre nuestra población de estudiantes F-1 y sus familias en el extranjero», señaló Lee. Atribuyó gran parte de las recientes turbulencias a órdenes ejecutivas que se remontan a la primera administración Trump, muchas de las cuales siguen afectando a los estudiantes en la actualidad.
Lo alarmante es la amplia discrecionalidad concedida al Departamento de Estado y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos. » Se están revocando visados F-1 bajo paraguas como actividad estudiantil antisemita o intereses adversos a la política exterior estadounidense», explicó. Es importante destacar, añadió Lee, que «el Departamento de Estado tiene plena autoridad para revocar visados», lo querecuerda que incluso los estudiantes que cumplen plenamente todas las normas pueden encontrarse de repente en peligro.
Y las revocaciones no terminan con los documentos de viaje. » Lo que estamos viendo es una cosa o la otra, o ambas: las revocaciones de visados F-1 por parte del Estado y las cancelaciones de estatus F-1 en el SEVIS por parte del ICE», dijo Lee. Esta doble vulnerabilidad coloca a los estudiantes en una situación precaria: un día pueden estar en situación regular y al día siguiente completamente fuera de ella, a menudo sin saber el motivo.
Una protección que el F-1 no proporciona
Una de las conclusiones más importantes del seminario web fue la siguiente: El EB-5, en particular mediante el ajuste de estatus (AOS) concurrente, ofrece protecciones que el visado F-1 sencillamente no puede igualar.
«Los más afortunados son los estudiantes que han presentado una solicitud concurrente de ajuste de estatus», explica Lee. Estos estudiantes, a menudo antiguos F-1 que han iniciado el proceso EB-5, ya no dependen únicamente de su condición de estudiante para tener presencia legal en EE.UU. Una vez que reciben su Documento de Autorización de Empleo (EAD) y su documento de viaje Advance Parole a través del AOS, pueden vivir, trabajar y viajar en EE.UU. independientemente de su visado anterior.
«Una vez que se emite esa libertad condicional anticipada, el estudiante puede utilizarla para salir de EE.UU. y regresar», dijo Lee. «No regresan como F-1 utilizando ese visado que más tarde podría revocarse y provocar la expulsión… no están en esa esfera». Esta distinción es fundamental. Los inversores EB-5 que viajan en libertad condicional anticipada ya no están a merced de las actualizaciones del registro SEVIS ni de los cambios repentinos de política.
Christine Chen subrayó lo significativa que es esta transformación: «El EB-5 les ha proporcionado realmente mucha más protección que otros», dijo. «No es una simplificación de su estatus, es un refuerzo».
Por qué el EB-5 es cada vez más atractivo para los estudiantes internacionales
La aprobación de la Ley de Reforma e Integridad EB-5 (RIA) en 2022 añadió aún más atractivo para los estudiantes internacionales que desean permanecer en EE.UU. tras su graduación. Gracias a las disposiciones que permiten la presentación simultánea de las solicitudes I-526E e I-485 (ajuste de estatus), los estudiantes ya no tienen que esperar a que se apruebe su petición EB-5 antes de salir de la categoría F-1.
Lee calificó este cambio como «un regalo que sigue dando». A los estudiantes que no pasaron el corte de la lotería H-1B o a los que se les está acabando el tiempo de Formación Práctica Opcional (OPT), el EB-5 les proporciona no sólo un camino hacia la tarjeta verde, sino también la libertad de seguir trabajando y viviendo en EE.UU. sin interrupción. «Ahora tienen EAD de ajuste de estatus y pueden seguir trabajando», dijo. «Ha sido fenomenal».
La flexibilidad se extiende también a los cónyuges. » Sus cónyuges pueden obtener un EAD y una solicitud de ajuste de estatus», señaló Lee, destacando los beneficios holísticos que el EB-5 ofrece a familias enteras.
Tranquilidad en el mundo real
La experiencia de primera mano de Lee tratando con estudiantes que han tenido complicaciones con el F-1 aporta una urgencia fundamentada a su defensa del EB-5. » Hemos tenido clientes que ni siquiera sabían que su expediente SEVIS estaba cancelado», dijo. En algunos casos, los estudiantes habían tenido incidentes legales menores con anterioridad -a menudo borrados o que nunca dieron lugar a cargos- y años después, esos problemas resurgieron como motivo de revocación.
Peor aún, la revocación o el cese pueden no venir acompañados de una explicación. «A veces los estudiantes no saben por qué», dijo Lee. «El motivo que aparece en la base de datos SEVIS es simplemente ‘no mantener el estatus'». Con el EB-5 y el ajuste de estatus, los estudiantes no se enfrentan a la misma vulnerabilidad ante la ambigüedad burocrática.
Es importante señalar que incluso los estudiantes que aún no han adaptado su estatuto pero están en proceso de hacerlo -como los que han presentado o se disponen a presentar una solicitud de adaptación de estatuto simultánea- pueden tener un recurso viable contra una revocación. «El propio proceso de ajuste puede ofrecer una vía de protección», subrayó Lee. Mientras haya disponibilidad de visados, esta transición de F-1 a EB-5, incluso en curso, puede servir de sólida base jurídica para restablecer o mantener la presencia legal.
Chen resumió bien la cuestión: «Aunque creas que cumples totalmente las normas, es fácil sentirse vulnerable cuando éstas parecen cambiar, o cuando de repente se intensifica su aplicación».
La preparación sigue siendo la clave
Aunque el EB-5 ofrece una base más segura, Lee subrayó la importancia de la preparación y la consulta. «No estamos dando asesoramiento jurídico aquí, amigos», dijo. «Pero estamos compartiendo experiencias que deberían dar que pensar».
Animó a los estudiantes a guardar copias digitales de sus documentos de inmigración, a mantener un contacto regular con su Oficial Escolar Designado (DSO) y a ser proactivos en la supervisión de las comunicaciones escolares. » Ten a alguien que conozca tu horario», aconsejó. «Si no estás en clase o en una actividad de un club, alguien debería darse cuenta».
Incluso para los que no han iniciado el proceso EB-5, existen soluciones. Algunos estudiantes han demandado con éxito su reincorporación mediante Órdenes de Restricción Temporal (OTR), mientras que otros aún pueden optar al ajuste de estatus a pesar de estar técnicamente fuera de estatus, gracias a las excepciones de la RIA. Pero el tiempo apremia.
«Para cualquiera que esté pensando en el EB-5, no esperéis», instó Chen. «Actuad sobre vuestro visado lo antes posible para que ese sea vuestro estatus efectivo en Estados Unidos».
Leer más: EB-5 Student Investor ALERT: Important Updates on F-1 Visa Revocations and SEVIS Terminations por Carolyn Lee
Unas palabras finales
Tanto Chen como Lee dejaron en los espectadores una sensación de cauto optimismo. » En tiempos de incertidumbre, actúa con prudencia», aconsejó Lee. Eso significa estar informado, ser proactivo y -si tu futuro a largo plazo está en Estados Unidos- considerar el EB-5 como una vía más segura.
Chen cerró el debate con un sentimiento que resonó profundamente: «Estar informado y educado es la mejor manera de crear una sensación de calma y previsibilidad cuando no hay ninguna».
En el impredecible entorno actual de la inmigración, puede que el F-1 ya no ofrezca la confianza que ofrecía antes. El EB-5, con sus protecciones más amplias y su vía directa a la residencia permanente, se perfila como un faro de estabilidad y, para muchos estudiantes internacionales, una sensación muy necesaria de control sobre su futuro.
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